아트바젤 카타르가 열린 도하 M7 행사장 분위기는 북적이는 장터보다 미술관 및 비엔날레 전시에 가까웠다. 부스마다 작가 한 명의 작업만 소개하는 ‘솔로 부스’ 형식을 채택해 예술성을 높인 덕분이다. 다만 중동 전통 의상을 입은 인물들이 종종 갤러리 관계자에게 건네는 ‘흰색 쪽지’는 이곳이 중동에서 열린 아트페어장이라는 사실을 일깨웠다. 한 갤러리 관계자는 “카타르박물관청(QM) 관계자들이 흰색 쪽지로 작품 구매 의사를 밝히고 있다”고 귀띔했다.지난 3~8일 열린 아트바젤 카타르는 중동 최초의 초대형 글로벌 아트페어다. 하지만 행사 성격은 서구에서 열린 아트바젤과 전혀 달랐다. 카타르 정부의 강력한 통제 아래 ‘격조’를 최우선으로 내세웠기 때문이다. 현장에서 만난 각국 미술 관계자들은 “기존 아트페어와 완전히 다른 매력적인 행사”라면서도 “국가 지원 없이 시장의 자생력만으로 행사가 지속될 수 있을지는 미지수”라고 입을 모았다. ◇예술성에 집중…중동 색깔 ‘물씬’행사의 예술적 완성도를 높이기 위해 카타르는 2024년 베네치아 비엔날레에 이집트 대표 작가로 참가한 와엘 샤키를 예술감독으로 영입했다. 참여 화랑은 31개국 87곳. 수백 개 갤러리가 몰리는 일반적인 아트바젤에 비해 규모를 대폭 줄여 내실을 기했다. 특히 참가 갤러리의 절반 이상을 중동·북아프리카·남아시아 출신으로 채워 지역색을 강화했다.참여 갤러리와 작가 모두 엄격한 선별 과정을 거쳐 선정됐다. 현대미술의 단골 소재인 성(性)적 표현, 도발적인 이미지는 철저히 배제했다. 대신 카타르는 갤러리들을 파격적으로 지원했다.
사람과 물건이 오가는 곳엔 돈이 모이고, 돈이 있는 곳에서 예술이 태어난다. 16세기에는 이탈리아 피렌체와 베네치아가, 19세기 말에는 프랑스 파리가 그런 장소였다. 현대미술의 패권이 미국 뉴욕으로 넘어간 것도 같은 이치다.그 무게중심이 다시 중동으로 움직일 조짐을 보이고 있다. 중동 각국이 천문학적인 ‘오일 머니’를 투자해 미래 먹거리로 문화·예술을 육성하고 있어서다.중동 국가들의 ‘문화 경쟁’에서 가장 앞서 있는 건 아랍에미리트(UAE)의 아부다비와 카타르의 도하. 아부다비는 다른 나라의 문화 콘텐츠를 적극적으로 수입한다. 1조원 넘는 예산을 쏟아부은 프랑스의 루브르박물관 분관 ‘루브르 아부다비’, 일본의 디지털 아트 그룹 팀랩의 작품을 전시하는 1만7000㎡ 규모의 세계 최대 몰입형 미디어 아트 전시장 ‘팀랩 페노메나’가 대표적 사례다. 올해는 미국 구겐하임 미술관의 분관인 ‘구겐하임 아부다비’가 문을 연다.반면 상대적으로 보수적인 국가인 카타르는 중동 자연·문화와 현대적 예술의 결합을 주 전략으로 내세우고 있다. 건축 거장 이오밍 페이가 안팎을 설계한 ‘이슬람예술박물관’(MIA), ‘사막의 장미’라고 불리는 사막 광물을 모티브로 설계한 장 누벨의 국립카타르박물관 건축이 단적인 예다. 후발 주자인 사우디아라비아도 수년 전부터 천문학적 자금을 미술관 건축 및 공공미술 작품 설치에 쏟아붓기 시작했다.이집트는 세계 최고 수준의 문화유산이 무기다. 지난해 11월 개관한 이집트 대박물관(GEM)은 연면적 49만㎡로 규모가 축구장 70개와 맞먹는다. 미국 CBS가 “24시간 잠을 안 자고 봐도 다 둘러보는
지난 3일 찾은 카타르 도하 곳곳에 적갈색 아트바젤 깃발이 펄럭였다. ‘미술시장 올림픽’으로 불리는 세계적 미술장터답게 행사장인 M7과 도하 디자인지구의 절반을 피카소 등 서구 거장 작품과 미국, 유럽에서 온 미술시장 ‘큰손’들이 채웠다. 다만 인상은 서구에서 열린 아트바젤 행사와 사뭇 달랐다. 중동 전통 의상인 토브와 니카를 입은 귀빈과 중동 작가 작품이 행사장의 나머지 절반을 차지했기 때문이다. ‘오일 머니’가 샘솟는 중동에서도 카타르는 손꼽히는 부국이다. 하지만 자원에 절대적으로 의존하는 경제 구조가 약점이다. 카타르가 ‘석유 이후의 시대’를 대비해 20년 전부터 문화예술에 수십조원을 쏟아부은 이유다. 목표는 최고 예술품과 건축으로 세계 관광객을 불러 모으는 것. 카타르가 올해 중동 지역 최초로 아트바젤을 유치한 것도 이 같은 맥락에서다.문화 정책을 총괄하는 주인공은 카타르 국왕의 동생인 셰이카 알마야사 공주(43·사진)다. 카타르 박물관청(QM) 의장인 그는 연간 미술품 구매에만 10억달러(약 1조4650억원)를 쓰는 미술계 큰손이다.4일 카타르 국립박물관에서 알마야사 공주를 국내 언론 최초로 인터뷰했다. 그는 “아트바젤 카타르는 도하를 세계 문화의 중심지로 도약시키는 이정표가 될 것”이라며 “글로벌 브랜드로 성장한 한국 문화의 발전 과정을 적극 참고하고 있다”고 밝혔다. 한국경제신문은 알마야사 공주 인터뷰를 시작으로 중동 국가의 문화 전략과 현장을 조명하는 시리즈를 싣는다. "거대 문화 블록으로 성장하는 중동…도하는 그 '종착지' 될 것"BTS가 부른 월드컵 주제가 언급&hell