해운, 해상 물동량 계속 늘 듯…운임강세가 이익 견인

해운업계는 지난해 글로벌 물류대란 여파로 사상 최대 호황을 누렸다. 올해도 경기 호황이 대체로 이어질 것이라는 전망이 나온다.

대표적 글로벌 컨테이너선 운임지수인 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 지난달 31일 기준 5046.66으로 역대 최고치를 경신했다. 전 세계 노선의 스폿(spot·단기 운송계약) 운임을 종합한 SCFI는 산출 시작일(2009년 10월 16일)을 1000으로 보고 시기별 운임지수를 산출한다. 코로나19 사태 직격탄을 맞은 2020년 4월 말(818포인트) 대비 여섯 배 이상 올랐다.

올해 해상운임이 조정기에 접어들 가능성이 크지만, 글로벌 경기회복에 따른 해상 물동량은 계속 늘어날 것이란 전망이 나온다. 해양진흥공사는 “글로벌 공급망이 정상화돼 선박의 운항 효율이 팬데믹 이전 수준을 회복하면 10~20%의 선복 증대 효과가 발생해 운임 안정화를 기대할 수 있을 것”이라면서도 “항만 인프라 확대가 선대 대형화 속도를 따라잡지 못하고 있어 여전히 공급망 정상화 시점을 예측하기 어렵다”고 분석했다.

운임 강세는 HMM(옛 현대상선) 등 국내 컨테이너선사의 이익에 큰 도움이 될 전망이다. 컨테이너선사에 운임은 실적에서 가장 중요한 부분을 차지한다. 국내 유일 원양국적선사인 HMM은 작년 한 해 7조원에 육박하는 영업이익을 올린 것으로 추정된다. 2020년 영업이익(9807억원)의 일곱 배에 육박한다. HMM의 올해 최대 변수는 민영화다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com