거리두기 2주 연장 효과 있을까…오미크론 급속 확산이 변수(종합)

병상 확보·내달 말 치료제 도입 때까지 최대한 '억제' 전략
"내달 오미크론 유행 우려…대규모 환자발생에 대비해야"
"거리두기로 유행 감소땐 2주후 방역조치 단계적 완화 검토 가능"

정부가 31일 코로나19 새 변이 바이러스인 오미크론의 확산이나 병상 가동률 등 방역 지표가 아직 안심할 수 없는 상황이라고 보고 현행 사회적 거리두기 조치를 2주 더 연장하기로 했다.

최근 확진자가 감소세로 전환됐다고는 해도 여전히 하루 평균 5천명 안팎의 신규 확진자가 나오고 있는 데다, 위중증·사망자 수도 줄지 않고 있기 때문이다.

특히 세계적인 오미크론 변이 대유행이 국내에서도 현실화할 조짐을 보이고 있고, 코로나19 경구용(먹는) 치료제가 내년 1월 말 도입되려면 아직 한 달의 시간이 더 필요한 만큼 거리두기를 당장 완화할 수 없다고 판단했다는 게 정부 설명이다.

◇ 오미크론 변수 등에 결국 거리두기 재연장
31일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 지난 18일부터 시행 중인 강화된 거리두기 조치가 내년 1월 16일까지 2주 더 연장된다.

신규 확진자는 지난주부터 감소세로 접어들었고, 병상 확충 속도도 빨라지면서 이달 17일 기준 81.9%에 달했던 중환자 병상 가동률은 이날 66.5% 수준으로 크게 떨어졌다.

이런 긍정적인 신호에도 불구하고, 아직 긴장을 늦추기는 이르다고 정부는 설명했다.

일상회복의 핵심 지표인 주간 일평균 위중증 환자는 지난 3주간 807명→945명→1천54명으로 급증해 국내 코로나19 유행 이후 최다치를 기록했고, 지난 11월 초까지만 해도 2천명 안팎에 머물렀던 확진자는 2∼3배 뛰어 최근 4천∼7천명대를 오르내리고 있다.

여기에 기존 변이 바이러스보다 더 강한 전파력을 가진 오미크론 변이가 국내에서도 빠른 속도로 번지면서 우세종화가 불가피한 상황이다.

오미크론 변이 신규 감염자는 이날 0시 기준 269명으로 최다를 기록했다.

오미크론 변이 판별을 위한 신속 PCR 검사가 전날부터 시행되면서 검사량이 늘어난 영향으로 보이지만, 결과적으로 오미크론 감염자 급증은 불가피할 것으로 전망된다.

더불어민주당 최혜영 의원이 질병관리청에서 받은 수리모델링 결과에 따르면, 오미크론 변이 감염자가 확진자의 대부분을 차지하는 수준으로 확산할 경우 현행 거리두기를 유지해도 내년 1월 말 1만2천∼1만4천명대 확진자가 발생할 것으로 예측됐다.

이에 따라 정부는 거리두기 조치 등으로 최대한 오미크론 확산 속도를 늦추면서 시간을 확보하고, 그동안 오미크론의 특성을 고려한 새로운 방역·의료체계 개편에 나선다는 계획이다.

먹는 치료제가 내달 말께 도입되고, 청소년 기본접종률과 성인 3차 접종률이 충분한 수준에 이르는 데까지도 다소 시간이 걸릴 것으로 보여 그동안 유행 규모를 최대한 억제하면서 일상회복을 재개하는 것이 중요하다고 정부는 강조했다.

의료 대응 측면에서도 병상과 의료인력을 충분히 확보하는 데까지는 2∼3주간의 준비기간이 필요하다.

정부는 재유행이 시작되면 한 달 새 확진자가 지금의 2∼3배까지도 증가할 수 있다고 보고 현행 거리두기 조치를 유지하면서 최대한 유행을 안정시킨다는 방침이다.

그러면서 이번 거리두기 조치로 뚜렷한 유행 감소 효과가 이어진다면 이후 방역상 위험이 낮은 조치부터 완화하는 방안도 검토할 수 있다고 밝혔다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 "거리두기 연장으로 유행 규모가 좀 더 축소되고, 위중증 환자와 치명률이 개선되는 효과가 나타나길 기대하고 있다"며 "이와 함께 2주 뒤면 의료 여력도 충분히 확보되고, 먹는 치료제도 도입 단계가 되기 때문에 방역적 위험이 낮은 조치부터 단계적 완화를 검토할 수도 있다"고 전망했다.

손 반장은 이어 "오미크론 변이 등장과 확산으로 인한 불확실성이 큰 변수로 작용하고 있지만, 먹는 치료제와 누적된 코로나19 방역 경험은 긍정적인 요인"이라며 "앞으로도 계속 일상회복을 추진할 것"이라고 전했다.

◇ 전문가들 "오미크론 전면 유행 대비한 병상·의료 대응책 만들어야"
의료현장 전문가들은 거리두기 연장이 불가피한 조치였다면서 오미크론 대규모 유행에 대비해 방역·의료체계를 제대로 정비해야 한다고 강조했다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 연합뉴스와 통화에서 "거리두기를 완화할 요인이 없었다"며 "내달 19일이 상급종합병원의 병상확충 기한이니, 그쯤 병상이 확보되고 팍스로비드(화이자의 코로나19 먹는치료제)가 들어오면 이후 거리두기 완화를 다시 검토하는 게 좋을 듯하다"고 말했다.

엄 교수는 거리두기 연장 효과에 대해 "속도는 빠르지 않더라도 확진자 수는 줄어들 가능성이 높다"며 "앞서 신규 확진자 수가 줄면서 위중증 환자 수 (감소) 역시 이번 주부터 반영되지 않을까"라고 예측했다.

최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수도 "앞선 2주처럼 확진자가 조금씩 줄어들 것이고, 그런 측면에서 거리두기를 2주 지속하면 효과가 나올 것이 분명하다"고 설명했다.

최 교수는 그러나 "거리두기는 결국 국민, 특히 자영업자의 피해에 의존해서 확진자 수를 관리하는 방법으로 근본적인 대책이 아니다"라며 "오미크론이 우세종이 되면 유행이 더 커질 텐데, 이에 대한 대책이 필요하다"고 강조했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "코로나19 병상을 확보하느라고 다른 환자까지 입원을 못 하게 하는 정도가 아닌, 제대로 된 시스템을 만들어야 한다.

또 치료제 보급 체계도 잘 갖춰야 하고, (코로나19 확진자도) 외래진료를 받을 수 있게 해야 한다"고 말했다.

그는 "오미크론 변이는 델타 변이에 비해 비교적 증상이 가볍다고 알려졌고, 우리 국민은 대부분 백신 접종을 한 상태인데다 치료제까지 쓰고 있기 때문에 확진자가 늘더라도 코로나19 유행 초기인 작년과는 다른 모습일 것"이라고 내다봤다.

최 교수 역시 "행정명령을 통해 계속 코로나19 중증병상만 추가하는 방식이 되어선 안 된다"며 "근본적인 개편 없이는 일반환자 진료에 공백이 생길 수밖에 없다"고 우려했다.

엄 교수는 "유럽 각국은 하루 확진자가 10만명 이상이 되는 등 오미크론 변이로 인해 큰 유행이 발생하고 있다"며 "우리도 이런 대유행으로 인해 환자가 대규모로 발생할 수 있는 상황에 대비한 체계를 만들어야 한다"고 제안했다.

/연합뉴스