정부, 대만 장관 회의 초청했다 행사 당일 취소…대만 "결례"(종합)

민주주의 정상회의 참여했던 탕펑…정부, 외교적 민감성 사전 판단 못한듯
대만 "양안관계 이유로 밝혀" 한국측 불러 항의…정부 "중국 개입은 없어"

한국의 대통령 직속 기구인 4차산업혁명위원회가 대만 장관급 인사를 국제 콘퍼런스에 연설자로 초청했다가 갑자기 취소해 대만 정부가 공개 항의하는 사태가 벌어졌다.

대만 외교부는 20일 밤 홈페이지에 올린 보도자료에서 한국 4차산업혁명위가 지난 16일 개최한 '2021 4차 산업혁명 글로벌 정책 콘퍼런스'에서 탕펑(唐鳳·영어명 오드리 탕) 행정원 디지털 담당 정무위원(장관급)이 화상 연설을 할 예정이었지만 당일 새벽 한국 측이 취소 통보를 해왔다고 밝혔다.

대만 외교부는 "한국 측의 결례와 관련해 주 타이베이 한국 대표처 대리대표를 불러 강력한 불만을 표시했다"며 "우리나라 한국 주재 대표도 동시에 한국 측에 우리 정부의 엄정한 항의의 뜻을 전달했다"고 밝혔다.

대만 외교부는 당초 4차산업혁명위가 지난 9월 탕 정무위원을 행사에 초청했으며 이번 행사에서 '대만 디지털 장관(Digital Minister, Taiwan)' 자격으로 대만의 디지털 사회 혁신을 주제로 발표할 예정이었다고 설명했다.

4차산업혁명위는 지난 16일 세계 각국 정부 관계자, 학자, 전문가, 기업인 등이 참석한 가운데 '보다 나은 미래를 위한 인공지능 그리고 디지털 전환'을 주제로 콘퍼런스를 개최했다.

4차산업혁명위가 지난 2일 홈페이지에 게시한 행사안내를 보면 '사회혁신' 세션 발표자들 가운데 오드리 탕(대만 디지털부 장관)이 소개돼 있었다.

탕 정무위원은 4차산업혁명위가 8일 게재한 보도자료에도 발표자로 명시돼 있으나, 현재 콘퍼런스 홈페이지의 '연사소개' 및 행사 프로그램엔 빠져있다.

대만 중앙통신사 보도에 따르면 대만 외교부는 한국 측이 '양안 관계의 각 측면에 대한 고려'를 초청 취소 사유로 밝혔다고 전했다.

양안 관계란 대만해협을 사이에 두고 마주한 중국과 대만 간의 관계를 말한다.

중국은 대만을 반드시 수복해야 할 자국 영토의 일부분으로 간주하고 '하나의 중국' 원칙에 따라 대만 정부 관계자들이 타국과 공식적 교류를 하는 것에 반대한다.

결국 한국 측이 대만 문제를 극도로 민감하게 여기는 중국의 입장을 고려해 탕 정무위원의 참여를 취소한 것 아니냐는 관측이 나온다.

외교부 당국자는 21일 탕 정무위원 참석 취소와 관련해 "제반 상황을 종합적으로 검토해 결정된 것으로 알고 있다"며 "대만과 비공식적 실질 교류를 지속 증진해 나간다는 정부의 기본 입장에 변함이 없다"고 말했다.

취소를 결정하는 과정에 중국 측이 개입했는지에 대한 문의에는 "그런 점은 전혀 없었다"고 답했다.

정부가 탕 정무위원의 참여를 발표까지 한 뒤 취소한 것은 이 문제가 가질 외교적 함의나 국제적 민감성을 사전에 예상하지 못했기 때문아니냐는 지적이 나온다.

탕 정무위원 초청은 외교부가 인지하지 못한 상태에서 이뤄진 것으로 알려졌다.

정부 내 소통 부족을 노출하고 결과적으로 대만 측에도 결례가 됐다는 비판을 받을 수 있다.

탕 정무위원은 2017년에도 미래창조과학부가 주최한 '코드게이트' 행사 참석차 방한한 적이 있다.

하지만, 당시와 비교하면 대만 문제가 미중 간 한층 첨예한 갈등 사안으로 부각된 상황이다.

그는 이달 조 바이든 미국 대통령 주재로 열린 민주주의 정상회의에 차이잉원(蔡英文) 총통을 대신해 대만 대표로 참석했는데, 중국은 미국의 대만 초청에 "결연히 반대한다"는 입장을 밝힌 바 있다.

당시 탕 정무위원은 자신의 화상 연설 중 중국 등 국가를 '폐쇄 사회'를 뜻하는 빨간 색으로, 대만을 '개방사회'를 뜻하는 녹색으로 표시해 차별화한 지도를 배경 화면에 띄웠는데 미국 정부가 중국을 자극할 것으로 우려해 그의 연설 영상을 삭제해 이 조처의 적절성을 두고 논란이 일기도 했다.

'천재 해커' 출신인 탕 정무위원은 35세이던 지난 2016년 디지털 정무위원으로 발탁돼 대만 정부 역대 최연소 장관급 공직자 기록을 세운 유명한 인물이다.

트랜스젠더인 성 소수자여서 대만 사회의 진보성과 개방성을 상징하는 인물이기도 하다.

/연합뉴스