미국 정부가 부채한도를 늘려 디폴트(채무 불이행)를 피할 수 있게 될 전망이다. 야당인 공화당 상원 의원들이 대거 부채한도 증액 찬성 대열에 합류하면서 하원에 이어 상원에서도 부채한도 증액 안건이 통과될 가능성이 커져서다.

워싱턴포스트(WP)는 9일(현지시간) 공화당 상원의원 중 14명이 정부 부채한도 증액 입법에 찬성했다고 보도했다. 민주당과 공화당의 의석수가 각각 50석으로 같은 상원에서 법안이 통과하려면 필리버스터(합법적 의사진행 방해)를 피하기 위해 60표 이상의 찬성을 얻어야 하지만 양당이 이번 안건만 예외적으로 과반만 확보해도 필리버스터 없이 통과시키기로 합의했다.

공화당 내 반대의 목소리가 컸지만 14명의 상원 의원들이 예외 적용에 동의했다. 리사 머코스키 공화당 상원의원은 "이상적인 형태는 아니지만 디폴트 이후 발생할 재앙을 피하기 위한 절차에 동의했다"고 설명했다.

부채한도 증액은 이번 주중 상원에서 표결에 부쳐질 예정이다. 이미 하원에서 해당 안건이 통과돼 상원에서 원안대로 가결된다면 조 바이든 미 대통령의 서명 후 미국 정부부채 한도가 상향조정된다.

구체적인 채무한도는 아직 공개되지 않았지만 내년 미국 정부의 차입금을 감안한 수준이 될 것으로 전문가들은 예상하고 있다. 지난 10월 미 의회는 미 정부 부채상한을 28조4000억달러에서 28조9000억달러로 늘렸다.

재닛 옐런 미 재무장관은 오는 15일까지 부채한도를 늘려주지 않으면 미국 정부가 디폴트에 빠질 가능성이 있다고 경고했다.

워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com