조원태 회장, 항공업계 '올해의 인물'
조원태 한진그룹 회장(사진)이 유력 항공 전문매체인 오리엔트에비에이션으로부터 ‘올해의 인물’로 선정됐다. 코로나19 위기에 대응해 화물 분야를 강화해 실적을 내고, 아시아나항공 인수에 나서는 등 과감하게 투자한 것이 높은 평가를 받았다.

대한항공은 홍콩에 본사를 둔 아시아·태평양지역 최초의 항공 전문 잡지인 오리엔트에비에이션이 조 회장을 올해의 인물로 뽑았다고 2일 밝혔다. 오리엔트에비에이션은 1999년부터 매해 뛰어난 성과로 두각을 나타낸 아시아지역 항공업계 최고경영자를 선별해 올해의 인물로 선정해 왔다.

조 회장은 코로나19 대유행으로 여객 부문이 사실상 멈춰선 상황에서 보유하고 있는 화물기단의 가동률을 높여 항공화물 시장을 집중 공략했다. 화물 집중 전략이 성공하며 대한항공은 글로벌 대형 항공사 중 유일하게 6분기 연속 흑자행진을 이어나가고 있다. 항공업계 내 투자심리가 위축된 상황에서 아시아나항공 인수를 결정한 것도 높은 평가를 받았다.

조 회장은 “올해의 인물 선정은 코로나19라는 불확실한 상황에서 임직원들의 헌신과 노력, 협업이 뒷받침되지 않으면 불가능했던 일”이라며 “전혀 경험해 보지 못한 새로운 환경에 적응할 수 있도록 비즈니스 환경을 혁신하고 현명한 결정을 내려준 임직원 여러분들께 감사의 말씀을 드린다”고 수상 소감을 밝혔다.

황정환 기자 jung@hankyung.com