최재형 "현 정부, 대한민국 자유·평화 지킬 의지 있나 의문"(종합)

"전직 대통령 사면, 정치적 유불리 떠나 대통합 위한 결단 필요"

국민의힘 대권주자인 최재형 전 감사원장은 27일 "개성 연락사무소 폭파와 서해 공무원 피살 사건을 보며 현 정부가 과연 대한민국의 자유와 평화를 지킬 의지가 있는지 묻지 않을 수 없다"고 말했다.

지난 26일 대선 후보 등록을 마친 후 안보 행보에 나선 최 전 원장은 이날 유엔군 참전의 날을 맞아 경기 연천군 유엔군 화장장을 방문하고, 대북 접경지역인 연천군 중면을 찾아 실향민들과 면담을 했다.

오전 10시 30분께 유엔군 화장장에서 묵념을 마친 최 전 원장은 "6·25 전쟁은 국제 공산주의 세력의 침략을 대한민국과 유엔을 중심으로 한 자유민주주의 세력이 막아낸 전쟁"이라며 "그 고귀한 희생을 기념하고 잊지 않는다는 것을 알리기 위해 이곳을 찾았다"며 방문 이유를 설명했다.

남북 직통 연락선 복원에 대한 의견과 대북 정책 구상 등에 대한 기자들의 질문에 최 전 원장은 "오해가 없도록 대화는 계속해 나갈 것"이라면서도 "북한에 일방적으로 끌려다니지 않으며 북한의 평화 의지를 끌어내고, 북한 주민 인권 문제 등에 대해서도 할 말을 하면서 평화적인 통일을 유도하겠다"고 강조했다.

이어 "평화는 말로만 되는 것이 아니며 김정은의 선의에 의한 것도 아닌, 실력과 의지가 필요하다"며 "실력과 의지로 평화를 지키는 나라를 만들겠다"고 덧붙였다.

최 전 원장은 최근 입당한 국민의당의 당내 지지 기반과 이명박, 박근혜 두 전직 대통령 사면 등 현안에 대해서도 답했다.

8·15를 앞두고 전직 대통령 사면론에 대한 견해에 대한 질문에 "이명박 전 대통령이 다시 병원에 입원했다는 소식을 들었는데 가슴이 아프다"고 운을 뗐다.

이어 "문 대통령은 사면에 대해 국민의 공감대가 필요하다 하셨는데, 말씀하신 국민이 전체 국민인지 현 정부를 지지하는 국민만 말하는 것인지 묻지 않을 수 없다"며 "이제는 정치적 유불리 계산을 떠나 통합을 위해 대통령이 결단해야 한다"고 말했다.

당내 지지 확보에 대해서는 "당원과 공감대를 넓히는 것이 가장 중요하다고 생각해 노력하고 있다"며 "(나는) 우리 당뿐만 아니라 전체 국민의 통합을 끌어낼 수 있는 위치에 있다는 점이 강점이라고 생각한다"고 답했다.

화장장 방문에 이어 연천군 중면을 찾아 야외 원두막에서 실향민 어르신들을 만난 최 전 원장은 "선친께서 6·25 전쟁 당시 동두천을 통해 월남하셨는데, 아마 연천을 거치셨을 것 같다"며 연천과의 인연을 설명했다.

김광철 연천군수와 실향민 어르신들은 "장마철마다 군남댐 일대 물난리로 주민들의 공포가 큰데, 북한과 임진강 공동수계에 대한 정보 공유 등에 대해 신경 써달라"고 요청했다.

최 전 원장은 면담을 마치고 이어진 한미연합 훈련에 대한 질문에 대해 "모의 가상훈련이 아닌 실전 훈련을 통해서만 전쟁에서 군사력을 발휘할 수 있다""고 답했으며, 지지 선언과 관련해서는 "(나를) 지지하겠다고 밝힌 여러 인사들이 계시지만 별도로 지지 선언 공표 등은 예정이 없다"고 말했다.

/연합뉴스