윤석열, 여권 심장부 광주 방문…'호남 민심' 향배 주목

5·18 민심 끌어안으며 호남 구애…비민주당·중도 세력화 관심
보수 이미지에 최근 지지율 하락세…중도냐 보수냐 행보 관건

야권의 유력 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장이 여권의 심장부인 광주를 찾으면서 호남 민심의 향배가 주목된다.

중도 세력으로서 존재감을 보여줄 것이라는 기대감에 호남에서도 상당한 경쟁력을 보여줬지만, 최근 '보수 행보'에 지지율이 하락세인 만큼 광주 방문을 계기로 반등을 이뤄낼지 관심이다.

윤 전 총장은 17일 대권 도전 이후 처음으로 광주를 찾아 국립 5·18민주묘지를 참배하고 5·18 역사적 현장인 옛 전남도청을 둘러보는 등 '5·18 행보'를 이어갔다.

'5·18 민심'을 껴안으며 진보와 호남의 민심까지 아우르려는 행보로 풀이된다.

윤 전 총장은 그동안 "5·18은 현재도 진행 중인 살아있는 역사", "5·18은 자유민주주의 헌법 정신을 피로 지켜낸 헌법수호 항거" 등의 메시지를 내놓으며 호남이 보수 진영에 등을 돌리게 된 가장 결정적인 원인인 5·18에 전향적인 모습을 보여주는 데 주력했다.

이날 5·18묘지를 방문한 자리에서도 "이제 광주의 한을 자유민주주의와 경제 번영으로 승화시켜야 한다고 생각했다", "선열들의 죽음을 아깝게 하지 않기 위해서라도, 후대를 위해서라도 자유민주라는 보편적 가치 위에서 광주·전남 지역이 고도 산업화와 경제 성장의 기지가 됐으면 한다"는 등의 5·18 메시지를 내놓았다.

이날 윤 전 총장의 광주 방문에는 광주 시민과 지지자들이 대거 몰려 관심과 기대감을 드러냈다.

일부 대학생들은 윤 전 총장의 방문에 항의하고 지지자들과 마찰을 빚으며 '또 다른 관심'의 모습을 보여주기도 했다.

야권의 유력 후보가 여권의 지지세가 공고한 광주에서 큰 관심을 받는다는 점은 주목되는 부분이다.

윤 전 총장의 대권 행보에 맞춰 광주에서도 정치권, 학계, 의료계, 법조인 등이 중심이 된 지지 모임이 출범하는 등 지지세 결집이 이뤄지고 있다.

이들은 윤 전 총장을 중심으로 호남에서 '비(非)민주당·중도 세력' 결집에 나선다는 계획이다.

특히 지난 20대 총선에서의 '중도(국민의당) 돌풍' 재현에 지역 정가의 관심이 쏠린다.

이 때문에 당시 돌풍의 주역이었지만 지난 총선에서 대거 낙선한 호남 중진들의 행보에 관심이 쏠린다.

여기에 불모지인 호남 공략에 적극적으로 나선 국민의힘과의 연대와 시너지도 주목된다.

윤 전 총장의 광주 지지 모임인 '호남의 새로운 정치세력 연대'는 성명을 내고 "광주와 호남은 정치 혁신과 경제 발전을 위한 새로운 지도자의 탄생을 기대하고 있다"며 "윤 전 총장이 평소 주장한 공정하고 상식적이며 법치를 통한 정의로운 사회와 미래를 위한 메시지가 이번 5·18묘지 참배와 광주 방문을 통해서 광주와 호남민들의 가슴에 전달되기를 진심으로 바란다"고 기대감을 드러냈다.

하지만 윤 전 총장은 중도 세력으로서 존재감을 보여줄 것이라는 당초 기대와 달리, 보수 진영에 쏠렸다는 평가를 받으면서 최근 지지율은 하락세를 보인다.

출마를 선언한 한 달 전 20％가 넘는 지지율을 기록하며 여권의 이재명 경기지사에 이어 2위를 기록하며 돌풍을 일으켰지만 최근 지지율은 뚜렷한 하락세다.

오마이뉴스 의뢰로 리얼미터가 지난 15일 발표한 차기 대선 주자 여론조사에서 윤 전 총장의 호남 지지율은 22.5％에서 11.8％로 하락 폭이 두드러졌다.

민주당 한 인사는 "호남에서 윤 전 총장에 대한 관심은 비민주당 정서가 반영된 것으로 보인다"며 "하지만 윤 전 총장이 보수 진영의 주자로 결정된다면 호남에서의 지지율은 떨어질 것"이라고 내다봤다.

/연합뉴스