[포토] BC카드·한경 레이디스컵 2021 신데렐라 탄생…임진희 '포천힐스 퀸'
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포천힐스CC=김병언 기자 misaeon@hankyung.com
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'한국오픈 우승' 이준석 "나를 믿고 해낸 첫 승, 우연이 아냐"
코리안투어 데뷔 12년, 98개 대회 만에 첫 우승"승수 많이 올리며 '톱 플레이어' 되고파…시즌 타이틀도 목표" 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에서 '97전 98기' 끝에 감격의 첫 승을 내셔널 타이틀 대회 한국오픈에서 장식한 호주 교포 이준석(33)은 산전수전 끝에 거둔 이번 우승을 계기로 정상급 선수로 발돋움하겠다는 꿈을 밝혔다. 이준석은 27일 충남 천안의 우정힐스 컨트리클럽에서 열린 제63회 한국오픈(총상금 13억원)에서 우승을 차지한 뒤 기자회견에서 "우승을 확정하고선 '해냈다'는 생각이 가장 먼저 들었다. 방황했던 시기가 주마등처럼 흘러가더라"고 말했다. 2008년 코리안투어 퀄리파잉 토너먼트(QT)에서 수석 합격, 이듬해 데뷔한 이준석은 '제이슨 데이의 친구'로 더 유명한 선수였다. 15세 때 호주로 골프 유학을 떠나 호주 대표로 활동한 경력을 지녔는데, 당시 데이와 함께 생활한 인연이 알려지면서다. 화려한 이력에 비해 투어에서 이렇다 할 활약은 보이지 못했다. 오랜 기간 드라이버 입스를 겪으며 국내를 떠나 해외에서 뛴 적도 있고, 돌아와서도 우승 문턱을 넘지 못했다. 코리안투어에선 이전까지 두 차례 준우승이 최고 성적이었는데, 12년 만에 마침내 우승 갈증을 풀었다. 이준석은 "드라이버 입스로 6년 정도 고생했다. 멘털이 흔들리고 불안감이 저를 지배했다"며 "어느 나라에서든 투어를 뛰려고 했으나 예선 통과에 급급한 골프를 치며 슬럼프를 겪었다. 계속 이 길을 가야 하는지 혼란도 컸다"고 털어놨다. 이어 "해외에서 샷과 정신력을 가다듬고 다시 도전했다. 아직도 불안감이 남아있긴 하지만, 시간이 흐르고 연습을 하며 자신을 믿기 시작하니 컨트롤이 되더라"며 "우승은 자신을 믿고 따라온 결과다. 우연이 아니라고 생각한다"고 강조했다. 첫 우승이 쉽게 허락되지는 않았다. 최근 코리안투어의 대세로 떠오른 김주형(19), 이준석만큼이나 첫 승이 절실했던 박은신(31)과의 이날 챔피언조 경쟁은 막판까지 치열했다. 이준석은 16번 홀까지 선두에 2타 뒤져 패색이 짙었으나 17, 18번 홀 연속 버디로 반전 드라마를 썼다. 이준석은 "16번 홀 보기로 2타 차가 된 걸 알고 있었지만, 남은 두 홀 버디를 하면 승산이 있지 않을까 하고 17번 홀 티샷부터 집중했다. 버디 퍼트 라인이 캐디의 생각과 같아 승부처가 될 것 같다고 생각했는데, 신기하게도 일이 그렇게 풀렸다"며 "마지막 홀 버디 퍼트는 정말 들어갈 것 같았다"고 되짚었다. 첫 우승을 '특급 대회'인 한국오픈에서 거둘 수 있었던 건 '홈 코스'의 이점을 빼놓을 수 없다. 이준석은 3년째 천안에 살며 우정힐스 컨트리클럽 소속 프로로 연습하고 있다. 올해부터 백을 멘 캐디도 우정힐스 연습생 출신이다. 이번 대회 그는 1, 2라운드 공동 선두, 3라운드 단독 선두에 이어 마지막 날까지 선두를 지켜냈다. 이준석은 "코스 레이아웃이 많이 바뀌어 제가 알던 곳으로 보내면 깊은 러프더라. 그래도 그린에선 다른 사람들보다 편하게 하지 않았나 싶다"고 설명했다. 우승 확정 뒤 동료들이 뿌리는 물을 맞으며 기쁨을 만끽한 그는 방송 인터뷰에서 가족 얘기를 할 때는 울컥해 말을 잇지 못하기도 했다. 이준석은 "골프에 미쳐있는 제게 부담을 주지 않으려 가족들이 많이 도와줬다. 아내는 일하며 아이들을 돌보고, 장모님도 도움을 많이 주셨다"며 "덕분에 오늘의 결과를 만들 수 있었다"고 고마움을 전했다. 또 "호주에 계신 어머니가 함께하실 수는 없어서 아쉽지만, 소식은 분명 들으셨을 거다. 더 효도하겠다"고 덧붙였다. '대기만성' 이준석의 꿈은 '첫 승'에 그치지 않는다. 그는 "이번 시즌 다승을 포함해 최대한 많은 승수를 올려 한국에서 '톱 플레이어'로 자리매김하는 게 목표다. 상금왕이나 대상 등 타이틀 1위도 해보고 싶다"고 힘줘 말했다. 이날 4억을 따내 상금 순위 2위로 올라선 그는 "아직도 우승이 실감 나지 않아 상금을 어떻게 쓸지도 결정하지 못했다. 통장에 실제로 들어와야 결정할 수 있을 것 같다"며 "좀 더 마음 편하게 투어에 뛸 수 있도록 쓰겠다"며 웃었다. /연합뉴스
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호주교포 이준석, 한국오픈 제패…감격의 코리안투어 첫 승(종합)
2개 대회 연속 우승 노린 김주형은 3위…상금·대상·평균 타수 1위 유지 호주 교포 이준석(33)이 골프 내셔널 타이틀 대회 한국오픈을 제패하며 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 첫 우승을 차지했다. 이준석은 27일 충남 천안의 우정힐스 컨트리클럽(파71·7천326야드)에서 열린 제63회 한국오픈(총상금 13억원) 최종 4라운드에서 버디 4개와 보기 4개를 묶어 이븐파 71타를 쳤다. 3라운드까지 8언더파 205타로 한 타 차 단독 선두였던 이준석은 최종합계 8언더파 276타를 기록, 2위 박은신(31)을 한 타 차로 제치고 정상에 올랐다. 2008년 코리안투어 퀄리파잉 토너먼트(QT)에서 수석 합격해 이듬해 데뷔한 이준석의 첫 우승이다. 15세 때 호주로 골프 유학을 떠나 호주 대표로 활동한 경력을 지닌 이준석은 이전까지 코리안투어에선 두 차례 준우승이 최고 성적이었다. 코리안투어에서 어려움을 겪으며 해외로 눈을 돌렸던 2012년 차이나투어에서 한 차례 우승 경험이 있을 뿐이었다. 천안에 살며 2019년부터 우정힐스 컨트리클럽을 '홈 코스'로 삼아 온 그는 이번 대회 1, 2라운드 공동 선두, 3라운드 단독 선두에 이어 마지막 날 치열한 우승 경쟁에서 매서운 뒷심을 발휘하며 트로피를 들어 올렸다. 우승 상금 4억원을 거머쥔 이준석은 시즌 상금 4억5천586만원을 기록, 김주형(5억4천980만원)에 이어 상금 2위에 오르며 상금왕 경쟁에도 뛰어들었다. 한국오픈에선 2019년 태국의 재즈 와타나논에 이어 2회 연속 외국 국적의 선수가 우승했다. 지난해엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 대회가 열리지 않았다. 이준석, 김주형(19), 박은신이 한 타 간격으로 늘어선 가운데 시작한 최종 라운드는 말 그대로 각축전이었다. 이준석이 1번 홀(파4) 보기로 김주형과 공동 선두가 된 것을 시작으로 수시로 리더보드 윗자리가 바뀌었다. 10번 홀(파4)까진 김주형이 공동 2위에 두 타 앞선 단독 선두였지만, 12번 홀(파4)에서 박은신이, 13번 홀(파3)에서 이준석이 공동 선두를 꿰차 접전이 거듭됐다. 15번 홀(파4) 한 타를 줄인 박은신이 치고 나간 뒤 이준석은 16번 홀(파3) 샷이 흔들리며 보기를 적어내 두 타 차 3위까지 밀렸으나 반전 드라마는 이때부터였다. 17번 홀(파4) 이준석의 10ｍ 넘는 버디 퍼트가 들어가며 보기를 써낸 박은신, 파를 지킨 김주형과 7언더파 공동 선두를 이룬 것이다. 마지막 18번 홀(파5)에서 이준석은 티샷과 두 번째 샷 모두 페어웨이를 모두 지킨 뒤 세 번째 샷을 그린에 잘 올렸고, 3ｍ가량의 버디 퍼트가 떨어지며 파에 그친 박은신을 제치고 꿈에 그리던 코리안투어 첫 승을 확정했다. 이준석은 "오늘 함께 경기한 선수들이 정말 쟁쟁했다. 잘 치는 선수들이라 긴장을 많이 했다"며 "뜻대로 경기가 흘러가지 않아 매우 답답했지만, 그 친구들도 사람이니 기다리다 보면 제 순서가 오지 않을까 참으며 경기한 게 우승으로 이어진 것 같다"고 말했다. "드라이버 입스 등으로 방황하며 슬럼프에 빠질 때도 있었다. 우승하니 그 시간이 주마등처럼 흐르더라"고 소회를 밝힌 그는 "앞으로 승수를 많이 쌓으며 코리안투어의 '톱 플레이어'로 자리매김하고 싶다"는 포부를 드러냈다. 박은신도 2010년 코리안투어 데뷔 이후 첫 우승에 도전했으나 한 타 차 준우승(7언더파 277타)에 만족해야 했다. 직전 대회인 SK텔레콤 오픈 우승자 김주형은 18번 홀 티샷이 아웃 오브 바운즈(OB)가 된 여파로 한 타를 잃고 3위(6언더파 278타)로 대회를 마쳤다. 2연승 도전은 불발됐지만, 김주형은 이번 시즌 7개 대회에서 우승 한 차례, 준우승 두 차례, 3위 한 차례를 기록하며 선전을 이어갔다. 상금, 제네시스 포인트(3천462.06점), 평균 타수(69.78타) 1위는 지켰다. 김비오(31)가 4위(5언더파 279타), 김영수(32)와 현정협(38)이 공동 5위(4언더파 280타), 박상현(38)이 7위(3언더파 281타)로 뒤를 이었다. 2006·2010년 우승자 양용은(49)은 공동 21위(2오버파 286타)에 자리했고, 아마추어 선수 중엔 국가대표 조우영(20·한국체대)이 양용은과 같은 21위로 가장 좋은 성적을 남겼다. /연합뉴스
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시드전만 돌던 지독한 '연습벌레' 임진희, 포천 '행운의 언덕' 서 날아올랐다
27일 경기 포천시 포천힐스CC(파72·6610야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA)투어 BC카드·한경 레이디스컵 4라운드는 역대급 대혼전이었다. 경기 후반 장하나(29)를 비롯해 박현경(22) 이정민(26) 등 5명 이상이 9언더파로 공동 선두그룹을 형성하며 한 치 앞을 내다볼 수 없는 경쟁을 벌였다.그 안에는 임진희(23)의 이름도 있었다. 하지만 그를 주목한 사람은 많지 않았다. 2016년 프로에 데뷔해 2018년 정규투어에 입성한 무명 선수였기 때문이다. 하지만 최후의 승자는 임진희였다. 아무도 주목하지 않는 사이 한 타 한 타 줄여가며 가장 먼저 10언더파로 치고 나갔다. 그리고 끝내 우승컵을 안으며 한국 여자골프의 신데렐라로 화려하게 등장했다. 제주의 바람이 키운 골퍼임진희를 키운 8할은 제주의 바람이다. 그는 제주에서 건설업에 종사하는 아버지와 전업주부인 어머니가 30대에서야 얻은 늦둥이 외동딸이었다. 제주의 풍요로우면서도 다이내믹한 환경에서 골프의 기본을 익힌 덕에 그린 주변 쇼트게임과 퍼트에 강하다. 티샷에서 실수를 하더라도 바로 회복하거나 이를 버디로 연결해내는 기술이 탁월하다.골프채를 처음 잡은 것은 초등학교 5학년, 방과후 수업에서였다. 취미로 시작한 운동이었지만 생각보다 성적이 잘 나왔다. 기대하지 않고 출전한 도내 대회에서 상위권에 입상하자 재미가 붙었다. 그래도 본격적으로 골프에 뛰어들 엄두는 내지 못했다. 적잖은 비용이 들고 전폭적인 지원이 필요한 선수 생활을 할 자신이 없었다.그래도 골프를 접기는 아쉬웠다. 중학교 내내 고민하다가 골프에 전념해보기로 하고 전남 함평골프고에 진학했다. 대부분 프로선수가 늦어도 초등학교 5~6학년 때부터 본격적인 훈련에 나서는 데 비하면 한참 늦게 시작한 셈이다. 크게 여유있는 형편은 아니었지만 부모님 역시 그를 믿고 어깨를 두드려줬다.야심찬 도전과 달리 시작부터 한계에 부딪혔다. 주니어 시절 이렇다 할 대회에 출전하지 못해 ‘골프 엘리트 코스’라는 상비군이나 국가대표는 꿈도 꿀 수 없었다. 올 들어 5승을 올린 ‘대세’ 박민지(23)가 그와 동갑내기이지만 눈에 띄는 교류는 없었던 이유이기도 하다.“할 수 있는 건 연습뿐이었어요. 남들보다 최소 30분은 더 해야 한다는 마음가짐으로 매일 훈련했습니다. 골프에 전념해보겠다는 저를 믿고 응원해주는 부모님의 간절함을 생각하면 쉴 수 없었어요.” 연습벌레의 ‘준비된 우승’2부리그인 드림투어를 거쳐 2018년 어렵사리 KLPGA 정규투어에 데뷔했다. 하지만 프로의 세계는 만만치 않았다. 매년 상금순위에서 밀려 시드권을 잃었고 시드 순위전을 치러 부분 시드권을 얻었다. 올 시즌 치른 대회에서도 두각을 드러내진 못했다. 9개 대회 중 5개 대회에서 커트 탈락의 아픔을 겪었다. 개막전인 롯데렌터카오픈에서 거둔 최종 14위가 올 시즌 최고 성적이었다.60대를 바라보는 아버지가 계속 일을 하면서 그를 도왔다. 임진희의 마음도 조급해지기 시작했다. 이때 손을 내밀어준 곳이 지금의 후원사 ‘1577-1577’이다. 골프 애호가인 김동근 코리아드라이브 대표는 가능성 있는 골퍼를 돕고 싶으면서도 ‘중소기업이 감히…’라며 엄두를 내지 못했다. 그러던 중 임진희와 인연이 닿았다. 지난해 2월 호주여자프로골프(ALPGA) 대회에서 선전한 그의 모습에 크게 감동받은 김 대표가 후원하겠다며 손을 내밀었다. 코로나19로 대리운전업계가 고통받았지만 그런 내색도 일절 하지 않고 “필요한 건 언제든지 얘기하라”며 든든한 뒷배가 돼줬다.‘연습벌레’ 임진희는 결국 BC카드·한경 레이디스컵에서 고치를 벗고 화려한 나비로 날아올랐다. 매년 시드전을 치렀던 그는 이번 우승으로 2년간 시드권을 확보했다. 우승이 확정되자 임진희의 눈가가 촉촉이 젖어들었다. 그는 떨리는 목소리로 “이 우승을 제가 한 게 맞는지 아직도 얼떨떨하다”며 “항상 부모님께 죄송하면서도 감사하다”고 울먹였다. 이어 “임진희라는 프로선수로 여러분 앞에 선 만큼 더 당당하고 좋은 모습을 보여드리겠다. 올해 더 많은 우승에 도전하겠다”고 말했다. 이제 필드에서 날개를 활짝 펴고 자유롭게 날아오를 임진희를 맞을 시간이다.포천힐스CC=조수영/조희찬 기자 delinews@hankyung.com
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