알고보니 석영…허사로 끝난 남아공 '다이아몬드 러시'

"벌판에서 보석 주웠다" 소문에 수천명 몰려들어

남아프리카공화국에서 수천명의 '다이아몬드 러시'를 촉발한 광물이 석영 결정인 것으로 확인됐다.

로이터 통신에 따르면 남아공 콰줄루나탈주의 관리인 래비 필레이는 20일(현지시간) 기자회견에서 "일부 기대와 달리 이 지역에서 발견된 돌은 다이아몬드가 아니었다"며 이 같은 조사 결과를 밝혔다.

필레이는 "석영이 가치가 있다면 잴 수는 있겠지만 그 가치가 다이아몬드보다 매우 낮다는 점은 반드시 언급돼야 할 것"이라고 덧붙였다.

남아공 요하네스버그에서 남동쪽으로 360㎞ 정도 떨어진 콰줄루나탈주 콰흘라티에는 지난 12일부터 전국에서 수천명이 몰려들었다.

가축을 치던 사람 한 명이 벌판에서 보석을 주웠다고 말한 뒤 다이아몬드가 나온다는 소문이 퍼지면서 발생한 소동이었다.

광물 사진과 함께 횡재했다는 주장이 소셜미디어에 나돌면서 점점 더 많은 이가 몰려 다이아몬드를 캐내려고 곡괭이, 삽으로 땅을 파헤쳤다.

필레이는 답사 때 집계된 채굴자가 3천명 정도에 달했다고 밝혔다.

콰줄루나탈 주정부는 채굴 때문에 토양이 훼손돼 현지 목축업이 방해를 받을 뿐만 아니라 너무 많은 사람이 몰려 압사 사고가 발생하거나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산할 수 있다고 우려했다.

필레이는 다이아몬드를 노리고 몰려든 이에게 떠나라고 권고하며 필요하면 공권력을 동원할 수도 있다고 밝혔다.

로이터 통신은 이번 소동에서 남아공 국민이 겪는 사회경제적 난제가 잘 드러난 소동이었다고 해설했다.

코로나19 확산의 여파로 남아공 경제는 올해 1분기 실업률이 32.6%까지 치솟을 정도로 무너져 많은 이가 생계에 어려움을 겪고 있다.

/연합뉴스