'대표팀 단골' 이정후, 노련미까지…"투수 교체 예상했다"

고척 LG전에서 7회말 역전 적시타로 팀의 6-3 승리 견인
"2년 전 프리미어12 때보다 실력이 조금은 늘었다"

2017년 키움 히어로즈(당시 넥센 히어로즈) 유니폼을 입고 데뷔한 이정후(23)는 KBO리그에 큰 충격을 안겼다.

고졸 신인이 단숨에 주전 자리를 꿰찼을 뿐만 아니라 144경기 전 경기를 소화하며 0.324의 고타율을 기록하는 맹활약을 펼쳤다.

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이후로도 매년 진화한 모습을 보인 이정후는 신인왕은 물론 세 차례 골든글러브까지 휩쓸었다.

프로 5년 차를 맞은 이정후는 어느새 '태극마크' 단골이 됐다.

2017년 아시아프로야구챔피언십(APBC)을 시작으로 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임, 2019년 프리미어 12에 이어 도쿄올림픽 대표팀 최종 엔트리에도 이름을 올렸다.

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잠재력이 무궁무진한 이정후는 16일 고척 LG 트윈스전에서 노련미까지 발휘하며 팀 승리를 이끌었다.

3번 타자 중견수로 선발 출전한 이정후는 5회말과 7회말 찾아온 결정적 찬스를 놓치지 않았다.

1-0으로 앞선 5회말 2사 1, 2루에서 이정후는 LG의 바뀐 투수 이정용을 상대로 우중간에 떨어지는 1타점 2루타를 때렸다.

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이후 2-3으로 뒤집힌 전세를 다시 돌려놓은 것도 이정후였다.

키움은 7회말 1사 1, 2루에서 박동원이 정우영을 우전 적시타로 공략해 3-3 동점을 만들었다.

LG는 계속된 1사 1, 3루에서 이정후 타석을 앞두고 투수를 좌완 김대유로 교체했으나 허사였다.

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이정후는 김대유의 초구를 그대로 잡아당겨 우전 적시타로 연결하고 3루 주자를 홈으로 불러들였다.

이정후의 적시타로 4-3 재역전에 성공한 키움은 결국 LG를 6-3으로 제압하고 전날 2-4 역전패의 충격에서 벗어났다.

이정후는 경기 뒤 인터뷰에서 "(박)동원이 형이 안타를 치면 내 차례에는 투수가 바뀌리라 생각했다"며 "김대유의 이미지를 미리 그리며 준비했는데, 그게 잘 맞아떨어지면서 초구부터 안타를 칠 수 있었다"고 결승타 순간을 돌아봤다.

이제는 경기 흐름을 읽을 정도로 관록이 쌓였다.

어느 때보다 젊어진 이번 대표팀에서 이정후는 큰 책임감을 느낀다고 했다.

그는 "이번이 네 번째 대표팀이다.

이전 대표팀에서는 전혀 부담을 느끼지 않았다.

모든 경기가 중요한 국제대회지만 떨리는 느낌은 없었다"며 "그런데 이번에는 좀 다른 것 같다.

어릴 때 함께 한 선배님들 이름도 많이 없어졌고, 또래 선수들이 많아졌다.

이제는 형들을 마냥 따라가는 게 아니라 내가 중심이 될 수 있겠다는 생각이 들었다"고 밝혔다.

이어 "2년 전 대표팀에 나갈 때까지만 해도 정말 단순하게 야구를 했다.

당시는 순간순간에만 집중했다.

그래서 대표팀 경기에서 실수한 적도 있었다"며 "이제는 상황을 좀 더 정확하게 파악하면서 야구를 하고 있다고 생각한다.

프리미어12에 나갔던 2년 전보다 조금은 늘었다고 생각한다"고 강조했다.

이정후는 "대표팀에서 어떤 자리에 들어갈지 모르지만 어떤 자리든 열심히 하고 오겠다"며 "내가 할 수 있는 것과 그 과정에만 집중하면 좋은 결과가 있을 것 같다"고 자신했다.

/연합뉴스