'핵위협 대응' 美의회연설에 "상응조치"…인권문제 압박엔 "전면대결 신호"
단거리 미사일→3천t급 잠수함 진수 관측…SLBM·ICBM 등 '고강도 직행' 안할 듯
북한, 바이든에 "심각상황 직면할 것"…도발수위 끌어올리나
북한이 2일 연달아 낸 대미 비난 담화에서 미국을 향해 '상응조치'를 경고하면서 무력도발 수위를 본격적으로 끌어올릴지 주목된다.

권정근 북한 외무성 미국 담당 국장은 이날 담화에서 조 바이든 미 대통령의 지난달 28일(현지시간) 첫 의회 연설에서 자신들을 '심각한 위협'으로 규정한 것을 "대단히 큰 실수", "실언" 등으로 비난하며 '대조선(북한) 적대시 정책' 추구 의지가 담겼다고 비난했다.

권 국장은 특히 "미국의 새로운 대조선정책의 근간이 무엇인가 하는 것이 선명해진 이상 우리는 부득불 그에 상응한 조치들을 강구하지 않으면 안 될 것이며 시간이 흐를수록 미국은 매우 심각한 상황에 직면하게 될 것"이라고 주장했다.

비슷한 시각 발표된 외무성 대변인 담화를 통해서는 미국 국무부의 북한 인권 문제 거론 성명에 대해 "우리와의 전면 대결을 준비하고 있다는 뚜렷한 신호"라고 주장했다.

바이든 행정부 출범 후 북한의 대미 메시지는 이번이 처음은 아니다.

다만 이전에는 '짤막한' 충고나 원론적 입장 표명에 그쳤다면, 이번에는 "미국과 맞서자면 강력한 억제력을 키워야 한다", "미국에 우리를 건드리면 다친다는 데 대하여 알아들을 만큼 경고하였다"고 하는 등 사실상 도발을 암시해 이전과는 결이 달랐다.

북한은 이미 바이든 대통령 취임 직후인 지난 1월 22일과 3월 21일 순항미사일을 발사한 데 이어 같은 달 25일 바이든 행정부 들어서는 처음으로 유엔 안보리 결의 위반에 해당하는 단거리 탄도미사일로 '경고 신호탄'을 쏘아올린 상황이다.

다만 아직 미국의 새 대북정책의 구체적 내용이 공개되지 않았다는 점에서, 단거리 탄도미사일 추가 발사 등 저강도 무력시위 기조를 유지하며 향후 그 수위를 조절할 것으로 관측된다.

실제로 탄도미사일은 사거리와 무관하게 유엔 안보리 결의 위반에는 해당되지만, '단거리'로 분류되는 경우 미국 및 유엔에서도 추가 제재 등 직접적인 대응은 대체로 자제해왔다.

북한 입장에선 '부담이 덜한' 수단인 셈이다.

북한이 최근 단거리 탄도미사일의 사거리를 확장하는 데 주력하고 있다는 점도 이같은 분석에 무게를 싣고 있다.

가령 지난 3월 발사한 '북한판 이스칸데르'(KN-23) 개량형의 경우 첫 시험발사부터 사거리가 600㎞에 육박했는데, 남한 전역이 타격권에 들어가는 수준이다.

여기에 탄두 중량을 줄이면 사거리가 늘어 주일미군기지까지 사정권에 들어갈 수도 있어 직·간접적 대미 압박이라는 해석이 나오기도 했다.

북한이 건조를 마치고 시기만 저울질 중인 것으로 알려진 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 탑재가 가능한 2천500∼3천t급 추정 잠수함 진수식도 유력한 행보로 꼽힌다.

북한은 지난 2016년 8월 '북극성-1형'으로 명명한 SLBM 시험 발사를 시작으로 2019년 10월 신형 SLBM인 '북극성-3형' 발사에 성공했다고 천명한 바 있다.

여기에 작년 10월과 올해 1월 열병식에서는 잇달아 '북극성-4ㅅ(시옷)'과 '북극성-5ㅅ' 등 신형 SLBM을 선보이기도 했다.

이에 따라 SLBM 탑재가 가능한 잠수함을 진수하고, 이를 대외에 공표하는 것 자체만으로도 대미압박용 카드로 활용될 수 있다.

다만 당장 SLBM 또는 미 본토를 사정권에 두는 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 등 고강도 도발로 '직행'할 가능성은 현재로선 크지 않다는 분석이 제기된다.

북한이 당장 현재 극심한 경제난과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 등 내치에 치중하고 있는 만큼 이른바 '레드라인'을 넘는 군사행동 시 추가 대북제재 등 북한 스스로 최악의 결과를 초래할 수 있기 때문이다.

또 전날 미국이 대북정책 검토가 완료됐다고 밝히긴 했으나 구체적 내용이 공개되지 않은 만큼, 섣부른 도발보다는 앞으로 나올 세부 내용과 한미정상회담 결과 등을 주시하며 향후 행보를 결정할 것으로 관측된다.

한편, 이날 담화 발표를 전후해 현재까지 북한군은 별다른 동향이 포착되지 않은 것으로 알려졌다.

이와 관련 합참 관계자는 연합뉴스에 "관련 동향을 예의주시하고 있으며 확고한 군사대비태세 갖추고 있다"고 말했다.

/연합뉴스