공공성 고려해 민간단체와 차별화…통일부, 남북교류협력 정책협의회 개최
협력기금 운용계획에 '지자체 지원' 별도 명기도 논의
지자체는 북한과 합의서 체결 전 협력사업 승인 추진
앞으로 지방자치단체는 북한과 합의서를 체결하기 전이라도 남북협력사업을 승인받고 본격적인 준비에 나설 수 있게 될 전망이다.

통일부는 21일 오전 정부서울청사에서 지방자치단체 남북교류협력 정책협의회를 열고 향후 교류협력 사업 재개에 대비한 제도 개선 방안 등을 논의했다.

특히 지자체에 대해선 북측과 교류 합의서 체결 전이라도 일정한 조건을 갖췄다면 통일부의 사전 승인을 받을 수 있도록 하는 사전 승인제 도입이 논의됐다.

현재는 협력사업을 승인받으려면 먼저 북측과 사업 진행에 대한 합의서를 체결해 통일부에 제출해야 하지만, 지자체의 공공성을 고려해 민간단체와 절차를 달리하는 셈이다.

통일부는 "지방자치단체가 가진 주민 대표성, 법적 자율성과 책임성 등의 특성을 고려했다"면서 "지자체가 융통성을 가지고 사업을 추진하고, 사업 계획의 불확실성을 해소할 수 있다는 장점이 있다"고 설명했다.

또 남북협력기금 운용 계획에 지자체 지원도 별도 항목으로 명기하는 방안도 논의됐다.

현재는 민간단체와 국제기구에 대한 지원 항목만 편성돼 있다.

지자체별로 자체적으로 조성하는 남북협력기금 규모의 차이가 크고, 예산 부족으로 남북교류협력 사업이 원활하게 추진되지 않을 수 있다는 점을 고려했다고 통일부는 설명했다.

통일부 당국자는 "재정 지원으로 지자체가 안정적으로 재원을 확보해 교류협력의 예측 가능성과 지속 가능성이 높아질 것"이라며 "앞으로 법률 정비와 유관기관과의 협의 등을 거쳐 지원 방식이나 규모 등을 구체화할 계획"이라고 밝혔다.

이번 정책협의회는 지난달 9일부터 '남북교류협력에 관한 법률' 시행령이 개정되면서 지자체가 법률상 남북교류협력의 주체로 명시되고 정책협의회가 법정 기구가 된 이후 처음 개최됐다.

회의에는 16개 광역자치단체의 실국장급 인사들이 참석했다.

/연합뉴스