"더블팀(2인 수비) 붙이는 건 저에 대한 존중 아닌가요? 고맙더라고요!"
프로농구 안양 KGC인삼공사가 영입한 미국프로농구(NBA) 출신 외국인 선수 제러드 설린저(29)는 11일 국내 무대 데뷔전에서 이름값에 걸맞은 활약을 했다.

이날 안양실내체육관에서 열린 서울 삼성과의 정규리그 홈 경기에 선발 출전한 그는 17득점에 리바운드 7개를 잡아냈다.

삼성은 시작부터 더블팀을 붙였지만 설린저는 당황하지 않았다.

그가 기록한 턴오버는 1개에 불과했다.

경기 뒤 기자회견에서 설린저는 더블팀은 자신에 대한 '리스펙트(존중)'라며 씩 웃었다.

이어 "나는 10살부터 더블팀을 당해왔기 때문에 이런 상황이 전혀 새롭지 않다"고 말했다.

이미 국내 적응을 마친 삼성 아이제아 힉스와의 골밑 대결에서도 설린저는 근소한 우세를 점했다.

'1쿼터 초반에는 조금 힉스에게 밀린 것 같다'는 기자의 말에는 "그때는 심판의 성향을 확인하는 단계였다.

파악 끝내고 곧 시동을 걸었다"고 답했다.

설린저는 2012년부터 2017년까지 보스턴 셀틱스와 토론토 랩터스에서 활약했다.

이후에는 중국 무대 등에서 뛰었다.

덩치를 활용한 골밑 플레이에 강점을 보이던 선수였다.

원래 근육량이 많았던 데다 지난 2년간 부상으로 농구를 쉬었던 탓에 인삼공사 국내 선수들은 그가 과연 많이 뛰는 팀 컬러에 잘 녹아들지 걱정했다고 한다.

설린저는 예상과 달리 호리호리한 몸으로 팀에 합류했다.

설린저는 "2년의 공백기에 쌍둥이가 생겼다"면서 "이제 먹여 살려야 할 가족이 많이 생겨 더 열심히 몸 관리를 했다"고 힘줘 말했다.

설린저가 골 밑을 든든히 사수한 덕에 인삼공사 국내 선수들은 마음 놓고 3점을 던졌다.

54%의 성공률로 13개의 외곽포를 작렬하며 삼성을 잡고 2연패에서 탈출했다.

동료들과 김승기 감독이 설린저에게 거는 기대는 매우 크다.

문성곤은 "어려울 때 믿고 맡길 수 있는 존재가 생겨서 신나게 농구를 할 수 있게 됐다"면서 "설린저가 성격도 쾌활해 국내 선수들과 잘 어울리고 있다"고 말했다.

김 감독은 "설린저의 몸 상태가 다 올라오려면 아직 멀었다"면서 "아직 수비 전술에 녹아들지 못했는데도 일대일 수비에서 좋은 모습을 보였다"고 칭찬했다.

/연합뉴스