포항 '가구당 1명' 코로나 검사, 무증상 확산 연결고리 끊었다

전국 첫 의무검사…18만명 받아

열흘간 포항 인구 35% 검사
유·무증상 확진자 38명 발견
행정명령 이후 확진자 감소세

이강덕 포항시장(왼쪽 두 번째)이 선별진료소를 찾아 코로나19 검사 상황을 점검하고 있다. 포항시 제공

경북 포항시가 가구당 1명 이상 코로나19 진단검사를 받도록 하는 행정명령을 통해 확진자 38명을 찾아내는 성과를 거뒀다.

포항시는 지난달 26일부터 이달 4일까지 포항 모든 동 지역과 흥해읍·연일읍 지역을 대상으로 가구당 1명 이상 진단검사를 받도록 행정명령을 내렸다. 가구당 1명 이상 검사받도록 행정명령을 한 것은 전국에서 포항이 처음이다. 이 기간 검사를 받은 시민은 17만7734명에 이른다. 포항시 인구 50만여 명의 약 35%가 열흘간 검사를 받은 셈이다.

행정명령 검사로 확인된 확진자는 38명이다. 무증상자는 29명, 유증상자는 9명으로 파악됐다. 행정명령과 관계없이 검사를 받아 양성으로 나온 인원은 17명이다.

강재명 포항시 감염병대응본부장은 “무증상 확진자 비율이 가구당 1명 검사 행정명령 이전 40% 후반에 머물던 것이 의무검사 이후 76.3%로 급증했다”며 “이는 결국 무증상 감염자들이 보이지 않는 슈퍼 전파자가 될 수도 있다는 것을 방증하는 것”이라고 분석했다.

실제로 포항은 지난해 11월까지는 한 자릿수의 확진자가 나왔으나 3차 대유행 시기인 12월 들어 133명, 올해 1월 192명, 이달 3일까지 14명 등 두 달여 동안 339명의 확진자가 쏟아져 나왔다. 이는 지난해 1월부터 지난 3일까지 포항시 전체 확진자의 74.5%를 차지한다. 강 본부장은 “행정명령이 없었다면 무증상 확진자들이 슈퍼 전파자가 돼 설 명절 이후에는 대규모로 발생했을 가능성이 높았다”며 “이번 전수검사로 확산 연결고리를 사전에 차단할 수 있었다”고 말했다. 행정명령이 끝난 4일 이후부터 포항에서의 코로나19 확진자 발생 추이는 감소세를 보이고 있다.

이강덕 포항시장은 지난달 전국 최초로 가구당 1명 이상 의무검사를 받도록 하는 행정명령을 내리기 전까지 포항시 조직 내부에서조차 이를 반대하는 바람에 많은 고심을 거듭한 것으로 알려졌다. 당시 경기도와 울산시 등에서 10만원씩의 재난지원금을 지급하기로 한 가운데 포항시민을 영하의 날씨 속에 선별진료소에 강제로 줄을 세우다간 역풍을 맞을 수 있다는 우려까지 나왔다.

하지만 이 시장은 행정명령을 강행했다. 검사 초기 시민들이 선별진료소에 장시간 대기하면서 실효성이 떨어지는 무모한 행정이라는 비판을 받기도 했지만 이후 시민들의 자발적인 참여로 열흘 만에 검사를 완료했다. 이 시장은 “포항은 국내 최대 철강산업 도시로 코로나19에 뚫리면 철강산업 전체가 마비될 수 있다”며 “일부에서는 예산을 낭비했다는 지적도 있지만 포항의 산업과 시민 안전을 지키기 위해 불가피한 선택이었다”고 강조했다.

포항=하인식 기자 hais@hankyung.com