정치편향 논란에 입 연 광복회 "앞으로도 현 원칙 유지"(종합)

"수상자 특정정당 편향 비난은 억지…친일비호 인사 배제했을 뿐"
보훈처 "개입 맞지 않지만, 오해 없도록 역할할 수 있는 부분은 노력"

광복회가 최근 추미애 전 법무부 장관의 '최재형 상' 수상을 계기로 불거진 '정치적 편향성' 논란에 처음으로 '문제가 없다'는 공식 입장을 밝혔다.

광복회는 31일 보도자료를 내고 광복회가 선정하는 수상자가 특정 정당에 편향됐다는 일각의 비난에 대해 억지라고 반박했다.

광복회는 "수상자를 선정할 때 정파성에도, 좌우 이념에도 얽매이지 않는다"며 "특정 정당 소속 정치인이 왜 배제됐느냐는 주장은 억지"라고 주장했다.

이어 "수상자 선정 기준은 명료하다"면서 항일 독립운동 정신과 헌법에 명시된 3·1운동과 임시정부의 법통을 이어받는 정신이 수상 기준이라고 소개했다.

광복회는 "독립운동 정신의 선양에 기여한 인사를 선정하고, 친일 비호 인사를 배제했을 뿐"이라며 "앞으로도 이런 원칙을 굳건히 지킬 것"이라고 덧붙였다.

이번에 논란을 촉발한 '독립운동가 최재형 상'도 사실상 계속 추진하겠다는 입장이어서 사단법인 독립운동가최재형기념사업회(이하 사업회)의 반발도 이어질 전망이다.

사업회는 자신들이 지난해 최재형 선생 후손과 협의해 똑같은 명칭의 상을 만들어 운영하는 상황에 광복회가 별도 협의도 없이 상을 제정, 특정 정치권 인사 등에게 수여해 불필요한 오해를 야기하고 있다며 관련 사업 중단을 요구하고 있다.

추 전 장관은 작년 5월 고(故) 김상현 의원, 같은 해 12월 유인태 전 국회사무처장에 이어 세 번째 '최재형 상' 수상자다.

광복회가 2019년 6월 김원웅 회장 취임 이후 각종 상을 만들어 특정 정당이나 진영 인사들에게 남발하고 있다는 지적도 나오고 있다.

실제 광복회에 따르면 김 회장 취임 후 광복회가 새로 만든 7개 상의 수상자 85명 가운데 더불어민주당 소속이거나 한때 당적을 보유한 사람은 26명이다.

일각에서는 이번 논란이 자칫 독립운동단체 간 '이권 싸움'으로 보일 수 있다는 우려에서 국가보훈처가 중재에 나서야 한다는 목소리도 나온다.

25개 독립운동단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합회는 최근 입장문을 내고 "광복회가 미리 사업회와 상의하지 못했던 점은 아쉽지만 독립운동 단체들간 갈등으로 비춰질까 걱정스럽다"며 소통을 통한 해결을 강조한 바 있다.

이남우 보훈처 차장은 이와 관련, "'최재형 상'은 광복회와 사업회가 자체적으로 하는 사업이어서 개입은 맞지 않지만, 오해 없이 할 수 있도록 역할할 수 있는 부분은 있다는 생각"이라며 "그런 부분은 노력하겠다"고 말했다.

/연합뉴스