[사설] 국민은 혹독한 겨울…더 이상 '백신 변명' 말라

오늘부터 수도권에서는 5인 이상 사적 모임이 금지된다. 연말연시를 맞아 가족 친지들 간 만남조차 마음대로 할 수 없는 세상이 됐다. 사적인 만남이 봉쇄된 데 따른 답답함도 안타깝지만 더 걱정되는 것은 경제에 미치는 충격이다.

상대적으로 경제적 약자들이 주로 종사하는 서비스업종은 직격탄을 맞을 수밖에 없다. 상황이 이런데도 코로나 백신 소식은 여전히 가물가물하다. 언제, 어떤 백신을 맞을지에 대해 정부는 아직도 확답을 못 하고 있다. 이렇게 가다가는 K방역은 고사하고 졸지에 코로나 탈출 후진국으로 남게 생겼다.

국민을 더욱 분노하게 만드는 것은 정부·여당 내에서 사과나 반성의 목소리는 거의 들리지 않고, 변명과 남 탓 타령만 하고 있다는 점이다. 문재인 대통령이 최근 총리와 청와대 참모들에게 “몇 번이나 백신 확보 지시를 했는데 이런 상황을 만들었냐”고 질책했다는 이야기도 나온다. 어제는 “지난 4월부터 충분한 백신 확보를 지시했다”는 이야기까지 했다. 하지만 그 이전에 대통령이 누구에게 어떻게 백신 확보를 지시했는지 아는 사람은 거의 없다. 대통령이 백신에 대해 국민에게 설명을 한 적도 없다. 민심이 흉흉해지자 뒤늦게 ‘아랫사람 탓’을 했다고 볼 수밖에 없다. 여당 원내대표는 야당과 언론 탓을 했다. 지지부진한 백신 확보를 비판하는 기사에는 “일본 극우 언론기사처럼 보인다”는 막말까지 퍼부었다.

설사 일찍 백신 확보 노력을 기울였더라도 접종이 늦어지게 됐다면 그 자체만으로도 국민에게 설명하고 사과하는 게 정도(正道)다. 그런데 지금까지 드러난 바로는 정부가 조기에 백신 확보에 나섰다고 볼 수 있는 정황은 거의 없다. 오히려 전(前) 질병관리본부장이 지난 2월과 6월 대통령 참석회의에서 백신 확보의 중요성을 강조했지만 거의 무시되다시피 했다고 한다.

개인의 자유를 앞세우며 마스크 착용, 사회적 거리두기 등에 비협조적인 서구 나라들과 달리 우리 국민은 위기상황에 정부 지시를 비교적 충실하게 따랐다. K방역이라는 것도 사실은 이런 국민의 협조와 의료진의 헌신, 그리고 잘 짜여진 의료시스템의 결과다. 최근 코로나 확산은 일관성도 없는 데다 때로는 이를 정치에 이용해온, 정부의 오락가락 방역 정책 탓이 크다.

그런 정부가 백신 확보조차 못 하고 또 핑곗거리만 찾고 있다. 이제 국민의 인내심도 바닥나고 있다. 국민은 한 번이라도 솔직히 사과하고 상세히 설명하는 정부를 보고 싶다.