지역 예선 대회 1위로 통과, 29일 개막 버뮤다 챔피언십 출전
35세에 PGA 투어 데뷔전 치르는 유리 회사 직원 스미스
유리 회사에 다니는 35세 직원이 미국프로골프(PGA) 투어 정규 대회 출전의 꿈을 이뤘다.

29일(한국시간) 버뮤다 사우샘프턴의 포트 로열 골프 코스에서 개막하는 PGA 투어 버뮤다 챔피언십(총상금 400만달러)에 출전하는 카미코 스미스(35·버뮤다)는 지역 유리 회사인 커머셜 글라스 앤 알루미늄이라는 회사에 다니는 직원이다.

PGA 투어 인터넷 홈페이지에 소개된 그의 사연은 새벽 4시부터 체육관에서 운동을 시작한 뒤 오전 7시부터 오후 4시 30분까지 직원 업무를 보고 이후 저녁 시간을 활용해 골프 연습을 한다는 것이다.

이런 그가 세계 최정상급 선수들이 출전하는 PGA 투어에 나가게 된 것은 이달 초에 열린 예선 대회에서 2라운드 합계 1언더파를 쳐 무려 5타 차로 1위를 차지했기 때문이다.

버뮤다에서 어린 시절을 보낸 스미스는 특히 대회장인 포트 로열 골프 코스 4번 홀과 가까운 곳에서 살았다.

스미스는 대회 개막을 앞두고 인터뷰에서 "담장 하나만 넘으면 바로 4번 홀이 나왔다"고 회상하며 "예선 대회에 나갈 때 회사로부터 2주 휴가를 받았는데, 투어 대회 본선까지 나가게 되면서 또 2주 휴가를 얻었다"고 소개했다.

클럽 보조 프로로 일하거나 레슨, 미니투어 출전 등으로 골프와 인연을 이어가던 그는 "회사에서는 문이나 창문, 강풍 대피소 등을 설치하는 일을 한다"며 "골프와 회사 일을 병행하는 것은 좀 불안정한 면이 있다"고 털어놨다.

하지만 그는 "나의 열정을 이어가도록 도와주는 부분도 분명히 있다"고 다소 힘들어도 보람이 있는 생활이라고 강조했다.

2013년부터 프로 생활을 했다는 그가 유리 회사에 취직한 것은 불과 4개월 전이라고 한다.

스미스는 5살 때 집 근처인 4번 홀에서 사람들이 골프를 치는 모습을 보고 흥미를 느꼈으며 9살 때 골프장 직원의 도움으로 클럽을 잡아보기도 하고, 연습 레인지에 가보기도 하는 등 골프와 처음 인연을 맺었다.

2013년 버뮤다 벨몬트 힐스 골프클럽 소속 프로로 일했고 이후 미국으로 건너가 플로리다주와 텍사스주 등의 골프장에서도 근무한 경력이 있다.

다시 올해 2월 버뮤다로 돌아와 터틀 힐 골프클럽에서 열린 파3 대회에 출전했는데 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 버뮤다에 머물면서 직장을 구하고, PGA 투어 예선 대회에도 도전했다.

이번 대회 1라운드를 벤 테일러(잉글랜드), 세스 리브스(미국)와 함께 치르게 된 스미스는 2021년에는 다시 미국으로 건너가 APGA라는 미니 투어에서 선수 생활을 이어갈 계획이다.

스미스는 "어릴 때부터 자란 홈 코스에서 열리는 대회에 나가게 돼 기쁘다"며 "버뮤다의 모든 사람에게 자랑스러운 결과를 만들고 싶다"고 의욕을 내보였다.

북대서양에 있는 섬들로 이뤄진 영국령 버뮤다는 면적 53.2㎢로 서울 서초구(47㎢)보다 조금 큰 정도다.

인구는 7만 명을 조금 넘는다.

/연합뉴스