경합주서 잇따라 연설 일정 잡아…8월말 공화 전당대회 연설로도 논란 촉발
경합주 누비는 폼페이오 속셈은…미 하원 중립위반 여부 조사
마이크 폼페이오 미국 국무장관은 지난달 20일 텍사스주의 교회를 찾아 연설을 했다.

9월 25일엔 위스콘신주 의원들을 상대로 한 연설 일정을 소화했다.

이달 3일엔 플로리다주의 보수 기독교 성향 단체 가족정책위원회에서 연설했다.

공교롭게도 모두 11월 대선의 향방에 주요 변수가 될 경합주다.

텍사스는 원래 공화당의 텃밭이지만 이번 대선에서는 박빙의 승부가 벌어질 전망이다.

도널드 트럼프 대통령의 측근 중 측근으로 꼽히는 폼페이오 장관이 트럼프 대통령의 선거운동에 도움을 주기 위해 경합주만 골라 다니는 것 아니냐는 의구심이 제기될 법한 대목이다.

민주당이 장악한 하원 외교위원회도 이 부분을 파고들었다.

엘리엇 엥걸 외교위원장은 5일(현지시간) 국무부에 서한을 보내 중립 의무 위반 여부를 살펴보겠다며 연설 관련 자료 제출을 요구했다고 워싱턴포스트(WP) 등 미 언론이 전했다.

엥걸 위원장은 서한에서 "폼페이오 장관이 갑자기 세금으로 주 의원들과 사적 단체에 연설하겠다고 나라를 누비고 있고 대선이 다가올수록 빈번해지는 것 같아 우려스럽다"고 지적했다.

엥걸 위원장은 폼페이오 장관의 이러한 행위가 불법일 가능성도 있다고 덧붙였다.

공직자가 공무 중에 혹은 공직에 따른 권한을 동원해 정치활동을 하지 못하도록 하는 해치법(Hatch Act) 위반일 수 있다는 것이다.

이미 폼페이오 장관은 8월 말 공화당 전당대회 찬조연설자로 출연, 해치법 위반 논란에 휩싸였다.

특히 출장 중이던 예루살렘에서 찬조연설을 녹화해 문제가 됐다.

개인적인 시간에 녹화한 것이라고 해명했지만 국무장관의 이동에 경호인력 등이 동원된다는 점에서 결국 세금을 쓴 것이라는 논란이 일었다.

/연합뉴스