미 대선서 우편투표 무효표 급증 예상…경합주 승부에 변수(종합)

코로나19로 우편투표 크게 늘어…AP "4년전보다 3배까지 무효표 증가 가능"
도시·유색인종 무효율 높아 민주당에 불리할 가능성
"6월 조지아주 예비선거서 1천명 중복투표"

미국의 오는 11월 대선 때 무효로 처리되는 우편투표가 급증해 경합주의 선거 결과에 영향을 미칠 변수가 될 수 있다는 관측이 나온다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 탓에 우편투표가 크게 증가하지만 우편물 배송 지연 등으로 인해 우편투표에 참여하고도 사표(死票)가 되는 일이 늘어날 수 있기 때문이다.

AP통신은 7일(현지시간) 올해 대선 때 핵심 경합주에서 무효로 처리되는 우편투표 참여자 수가 직전인 2016년 대선 때보다 3배까지 늘어날 수 있다고 분석했다.

구체적으로 애리조나, 플로리다, 미시간 등 7개 격전지에서 18만5천명에서 29만2천명의 우편투표 무효표가 나올 수 있을 것으로 예측했다.

이는 2016년 대선 때 8만7천표보다 최대 3배 이상 수준이다.

AP에 따르면 22개 주(州)가 직전 대선 때 우편투표 비율이 10%에도 못 미쳤지만 올해의 경우 거의 절반이나 그 이상으로 올라갈 것으로 예상된다.

무효표는 우편물이 너무 늦게 도착하거나 유권자가 우편투표 서류에 제대로 서명하지 않을 경우 발생한다.

문제는 치열한 승부가 벌어지는 경합주의 경우 무효표가 결과에 영향을 줄 수도 있다는 점이다.

일례로 펜실베이니아주는 올해 4만3천명의 우편투표 무효표가 나올 가능성이 있는데, 도널드 트럼프 대통령은 2016년 대선 때 이곳에서 힐러리 클린턴 민주당 후보를 4만4천여표 차이로 이겼다.

2016년 트럼프 대통령이 불과 2만3천표가량 이긴 위스콘신주 역시 우편투표 무효표가 승부에 변수가 될 수 있는 곳으로 꼽힌다.

우편투표 무효표의 급증은 우편투표에 적극적인 지지층이 많은 민주당에 불리하게 작용할 수 있다는 예상도 나온다.

AP는 "민주당 유권자가 집중돼 있고 올해 당내 경선 때 무효비율이 더 높은 경향이 있던 일부 도시 지역에서 이 문제는 훨씬 더 뚜렷할 수 있다"고 전했다.

실제로 펜실베이니아주의 경우 당내 경선 때 우편투표 무효 비율이 1.4%였지만, 이 주의 대도시인 필라델피아의 경우 이 비율이 3.9%로 더 높았다.

플로리다대 정치학자인 대니얼 스미스는 민주당 지지 성향이 있는 젊은 층과 흑인, 히스패닉, 신규 유권자의 무효 비율이 백인이나 우편투표 경험이 더 많은 유권자보다 높다는 연구 결과를 내놓기도 했다.

AP는 "대량의 무효표는 선거에 관한 의구심을 심는 데 이용될 수 있다"고 말했다.

이런 가운데 지난 6월 조지아주에서 치러진 예비선거에서 1천여명이 중복 투표를 한 사실이 확인되면서 우편 투표의 안정성에 대한 우려를 불러일으켰다.

조지아주 선거 관리 당국은 지난 6월 예비선거에서 1천여건의 중복 투표 사례가 확인됐다고 밝혔다.

문제의 중복 투표자들은 부재자 투표를 한 뒤 다시 현장 투표에도 참여했으며 이런 사례는 조지아의 100개 카운티에 걸쳐서 발생했다.

AP는 중복 투표가 실제로 선거 결과에 영향을 미쳤는지는 즉각 확인되지 않고 있다고 전했다.



/연합뉴스