'여당 심판' 싱가포르 총선, 총리 승계 구상에 영향 줄까

후임 헹스위킷 여론 지지 미흡…리셴룽 총리 "위기 끝까지 해결"

10일 치러진 싱가포르 총선에서 집권 여당인 인민행동당(PAP)에 민심이 경고장을 던진 것으로 나타나면서 리셴룽 총리의 승계 구상에 영향을 미칠지 주목된다.

1965년 이후 모든 총선에서 승리한 PAP는 이번에도 93석 중 83석을 챙기며 이겼지만 야당인 노동자당(WP)에 역대 가장 많은 10석을 내줘 사실상의 패배라는 분석이 나온다.

로이터 통신은 예상 밖의 총선 결과로 리 총리의 총리직 승계 구상에 영향이 있을 수 있다는 정치분석가들의 전망이 있다고 12일 보도했다.

이번 선거의 압승을 통해 다음 세대 지도자들이 차기 정부를 이끌 발판이 마련되기를 바랐지만, 이 구상에 차질이 생겼다는 지적이다.

리 총리도 개표 결과가 나온 직후 기자회견에서 "이번 결과는 제가 희망했던 강력한 권한 이임은 아니다"라며 실망감을 감추지 않았다.

전문가들은 야당인 노동자당(WP)의 선전이 리 총리의 승계 구상에 더 많은 물음표를 제기할 것이라고 내다봤다.

특히 리 총리 후임으로 지목된 헹스위킷 부총리가 사실상 첫 여론 시험대인 이번 총선에서 득표율 53.41%로 간신히 의석을 지킨 점을 전문가들은 주목한다.

헹 부총리는 이번 총선을 앞두고 선거구를 이스트 코스트 집단선거구(GRC)로 옮겨 PAP 팀을 이끌었다.

결과는 승리였지만, 2015년 총선에서 노동자당을 상대로 PAP 팀이 승리했을 때 기록한 60.73%보다 7% 포인트 이상 득표율이 하락했다.

말레이시아 노팅엄 대학 아시아 연구소의 브리짓 웰시는 "이 결과는 새로운 지도자들에 대한 강력한 지지가 아니다"라며 "다른 차세대 지도자들이 그랬던 것처럼 헹 부총리 역시 선거 기간 유권자들을 끌어들이는 힘이 없었다"고 분석했다.

통신은 리 총리가 개표 후 기자회견에서 "이제 함께 이 위기를 끝까지 해결해낼 것"이라고 말했다고 지적하고, 이는 리 총리가 그의 은퇴 계획을 보류하려는 것을 의미하는 것일 수도 있다고 전했다.

수년 전부터 70세가 되는 2022년 전에 총리직에서 물러나겠다고 밝혀온 리 총리는 야당 반대에도 코로나19 와중에 조기 총선을 치르기로 결정하면서, 새로운 리더십을 세워 국가 위기 해결에 집중할 수 있도록 해야 한다고 설명했었다.

지명직 의원을 역임한 유진 탄 싱가포르 경영대(SMU) 교수도 총선 직전 연합뉴스와 서면 인터뷰에서 "헹 부총리로의 총리직 승계는 PAP가 총선에서 얼마나 잘 이기느냐에 달려있다"고 말했다.

탄 교수는 "비록 PAP가 승리하더라도 내용이 좋지 못하면, 시간과 에너지를 들여야만 정책과 국정 운영 계획에 대한 국민의 신뢰와 지지를 얻을 수 있다"고 진단했다.

예상을 벗어난 민심의 심판으로 정치적 곤경에 처한 리 총리가 총리직 승계를 놓고 어떤 행보를 보일지가 싱가포르 포스트 총선 정국의 최대 관심사가 될 전망이다.

/연합뉴스