20일 서울 광화문에서 열린 기자간담회에서 "(개인적으로는) 두렵고, 방역 당국 입장에서도 등교 개학에 대해 자신 있게 말씀드릴 수는 없는 상황이다"라면서도 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행이 언제 끝날지 모르는 상황에서 학교를 계속 닫아놓고 정지시킬 수도 없었다"고 밝혔다.
김 차관은 이어 순차 등교를 결정한 계기로 4·15 총선을 언급하면서 "2300만 명 정도가 참여한 선거를 준비하고 치르는 과정에서 단 한 명의 확진자도 나오지 않았다"라며 "이것은 거의 기적이 아닐까, 우리 국민이 대단하다고 생각했다"고 평가했다.
김 차관은 이태원 클럽발(發) 'N차 감염' 등으로 재확산 추세를 보이는 코로나19 현 상황에 대해서는 "우리가 지나야 하는 터널이 꽤 많이 남았다"라며 "(지금은) 터널 중간에서 햇빛이 잠깐 들어오는 상황"이라고 말해 코로나19 종식이 요원하다는 입장을 보였다.
김 차관은 보건복지부가 올해 상반기에는 코로나19 방역에 집중해 왔다면 하반기부터는 다른 신종 감염증에 보다 효과적으로 대응하기 위한 조직 개편을 추진하겠다는 계획을 밝혔다. 질병관리본부가 '청'으로 승격될 때 이를 뒷받침할 수 있도록 조직 기반을 정비하겠다는 말이다.
한편 김 차관은 자신이 전날 세계보건기구(WHO) 집행이사로 지명된 것과 관련해 "보건의료시스템 보완이 필요한 국가가 많다"면서 "복지부에서 일했던 개인적인 경험과 우리 정부의 집단지성을 세계 각국의 보건을 향상하는 데 쓰고 싶다"고 소감을 밝혔다.
한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
