바른미래·대안·평화 '통합논의' 착수…'안철수 독자노선'으로 걸림돌 해소
바른미래 '보조금 86억' 지키려면 의석수 유지해야…시한은 '2월 15일'
'사면초가' 손학규, 국면전환 승부수…'호남 3당통합' 속도내나
4·15 총선을 2달여 앞둔 5일 바른미래당·대안신당·민주평화당 등 호남을 지지 기반으로 둔 옛 국민의당 계열 정당들의 통합 논의가 본격화하는 모양새다.

바른미래당 손학규 대표는 이날 최고위원회의에서 "대안신당·민주평화당과 통합을 추진하겠다"며 "제3지대 중도통합이 긴밀히 협의 되고 있고 조만간 결과가 나올 것"이라고 밝혔다.

그는 "한국 정치 구조를 바꾸기 위한 제3지대 중도통합은 대안신당, 민주평화당 등 기존 정당과의 통합만으로는 완성될 수 없지만, 중도·실용을 추구하는 이들 정당과의 통합은 필수 요소"라고 강조했다.

손 대표는 당초 이들 정당과의 통합에 다소 유보적인 입장이었다.

하지만 소속 의원들의 탈당이 잇따르며 거센 퇴진 압박을 받는 상황에서 난국을 돌파하기 위해 '통합 카드'를 꺼내든 것이다.

바른미래당의 한 중진 의원은 "탈당을 고려했지만, 통합한다면 지금보다는 나을 것 같다.

외연을 확대해야 한다"며 긍정적인 반응을 보였다.

대안신당 최경환 대표도 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연, "3당 통합이라는 정치적 선언이 우선돼야 한다"며 "다음 주쯤, 2월 중순에 통합 선언이 이뤄지고 큰 틀에서 진행될 필요가 있다"고 밝혔다.

최 대표는 "손 대표가 통합 선언을 하고 시동을 걸어주는 방향으로 용단을 내리실 것"이라며 "일정한 역할이 주어질 수 있다고 생각한다.

중앙선대위원장도 좋은 방식이라고 생각한다"고 통합시 손 대표의 거취도 구체적으로 언급했다.

이와 관련, 대안신당 통합추진위원장인 유성엽 의원은 지난 3일 손 대표를 만나 논의하는 등 통합 움직임이 구체화하는 모습이다.

평화당 정동영 대표도 지난달 30일 "지리멸렬한 야권을 하나로 묶는 노력이 절실하다.

분열 상황을 끝내고 통합 노력을 해야 한다"고 말했다.

이는 바른미래당 및 대안신당과의 통합 논의에 본격적으로 참여하겠다는 뜻으로 읽혔다.

'텃밭'인 호남에서의 지지율을 끌어올리기 위해서 흩어진 세력을 다시 모아야 할 필요성에 3당이 공감대를 이룬 모습이다.

이들 정당이 통합 언급에 박차를 가한 배경을 놓고 정치권에서는 오는 15일이 각 정당에 국고보조금이 지급되는 시점이라는 점에도 주목하고 있다.

바른미래당 내부에서는 소속 의원들의 '탈당 러시'를 막지 못한 채 15일까지 교섭단체 지위를 회복하지 못하면, 85억7천만원 정도를 날리게 되는 만큼 통합으로 의석수를 늘리는 작업이 시급하다는 지적이 나온다.

안철수 전 의원이 최근 정계복귀 후 바른미래당 합류가 아닌 독자 창당으로 방향을 잡으면서 통합 논의의 걸림돌이 해소됐다는 해석도 나온다.

안 전 의원이 국민의당 대표 시절이던 2018년 초 당시 바른정당 유승민 대표와의 통합을 추진하면서 호남계 의원들이 등을 돌리는 계기가 됐기 때문이다.

이들 3당은 대안신당이 제시한 것처럼 '2월 중순'을 통합의 시한으로 잠정적으로 정하고서 물밑에서 이견을 조율하는 것으로 알려졌다.

통합 논의에 정통한 한 관계자는 "이번 주까지는 의견들을 주고받은 뒤 다음 주 정도가 되면 대표들끼리 만나 공식적인 견해를 밝히는 등 가시적 성과가 나올 수 있다"고 내다봤다.

다만 통합이 성사되더라도 전국적 기반이 없는 '호남당'으로의 회귀에 그칠 뿐으로, 옛 국민의당 시절과 비교해 변화한 것이 없다는 점에서 그 한계가 분명하다는 지적도 일각에서는 나온다.

손 대표가 이날 "지역정당과 과거로의 회귀를 넘어서야 한다"며 "같은 생각을 가진 정당들의 통합은 미래세대 중심의 새로운 정치세력 통합과 함께 진행돼야 한다"고 발언한 것도 이러한 염려를 염두에 둔 것으로 해석된다.

호남 지역에서 문재인 대통령과 여당인 더불어민주당의 각종 여론조사 지지도가 압도적으로 우세한 상황에서 이들이 총선에서 의미 있는 성과를 낼 수 있을지도 미지수다.

/연합뉴스