美드하트 방위비대표 비공식 방한…"서울 분위기 파악 목적"

8일까지 머물며 정은보 대표와 비공식 만찬·국회 및 언론도 접촉
협상과 관계없는 방한은 이례적…협상 속도내기 위한 행보로 풀이

내년 이후 적용할 제11차 방위비 분담금 특별협정(SMA) 체결을 위한 제3차 회의를 앞두고 제임스 드하트 미국측 수석대표가 비공식으로 한국을 찾아 주목된다.

드하트 수석대표는 5일 오후 인천국제공항을 통해 입국해 3박 4일간 한국에 머무를 것으로 전해졌다.

그는 방한기간 한국측 수석대표인 정은보 한미방위비분담협상 대사와 비공식 만찬을 하고 국회 인사와 언론계 인사들도 만날 것으로 알려졌다.

또 주한미군 관계자와도 회동할 계획이 있는 것으로 전해졌다.

한미 수석대표간 만남은 지난달 23∼24일(현지시간) 미국 호놀룰루에서 진행된 제2차 회의 이후 처음이다.

3차 회의는 11월 중 한국에서 열기로 했지만, 아직 구체적인 일정이 정해지진 않았다.

방위비 협상 진행 중에 미측 수석대표가 회의 일정과 관계없이 한국을 방문하는 것은 이례적이다.

직전 제10차 협상 당시 미국의 티모시 베츠 대표가 한국을 비공식적으로 찾아 주한미군 실태와 분담금 운영 상황을 확인했으나, 이는 협상 개시 전이었다.

드하트 수석대표의 방한은 한국 측 입장을 보다 정확하게 파악해 협상에 속도를 내기 위한 움직임으로 풀이된다.

10차 SMA 협정문의 유효기간은 올해까지로, 원칙적으로는 연내 협상이 타결돼야 내년부터 11차 협정문을 적용할 수 있다.

외교부 당국자는 "(미측이) 연말 시한 내 열심히 협상을 해보려고 하다 보니 서울에서 이야기를 듣고 싶어하는 것이 많지 않겠냐"면서 "서울 분위기를 파악하면서 '합리적이고 공평한 것'이 무엇인지 직접 들어보는 계기가 되길 기대한다"고 말했다.

/연합뉴스