통일부, '中 80만t 쌀 대북지원' 보도에 "신뢰성 검토해봐야"

전날 日아사히신문 보도…"확인동향·자료 가지고 있지 않아"

통일부는 중국이 북한에 쌀 80만t을 지원하고 관광객 수도 대폭 늘리기로 했다는 일본 언론 보도와 관련해 내용 자체의 신뢰성을 검토할 필요가 있다는 입장을 밝혔다.

이상민 통일부 대변인은 21일 전날 이러한 내용을 담은 일본 아사히신문 보도에 대해 "확인해드릴 만한 동향이나 자료를 갖고 있지 않다"고 밝혔다.

이 대변인은 이어 "다만 과거 어떤 식량지원의 방식, 절차 등의 관례를 본다거나 관광객 관련해 (북한의) 수송능력 이런 것들을 감안해 봤을 때는 과연 보도내용이 신뢰할 만한 것인지 좀 더 검토를 해봐야 한다"고 설명했다.

전날 아사히신문은 한국 정부 관계자와 북·중 무역상 등을 인용해 중국이 시진핑(習近平) 국가주석의 지난 6월 방북을 계기로 약 80만t의 쌀을 선박 편 등으로 북한에 보낼 예정이라고 보도했다.

아사히는 또 별도의 기사를 통해 중국 정부가 시 주석 방북 후에 북한으로 가는 관광객 수를 500만명으로 늘리도록 여행사 등에 지시했다고 전했다.

이와 관련 이 대변인은 북한 국가관광총국 측의 최근 중국 언론 인터뷰 등을 언급하며 "이런 종합적인 것들을 감안을 해서 보도내용의 신뢰여부 이 부분에 대해서는 좀 더 볼 필요가 있다고 생각한다"며 의문을 제기했다.

김춘희 북한 국가관광총국 관광홍보국장은 앞서 지난달 27일 보도된 중국 관영 신화통신과 인터뷰에서 "지난해 북한을 찾은 외국인 관광객이 20만명을 넘었으며 이 가운데 90%가 중국인이었다"고 밝힌 바 있다.

한편, 이 대변인은 최근 북한의 핵 활동에 대한 여러 분석 및 주장이 제기되는 것 관련, 정부 차원에서 어디까지 파악하고 있느냐는 질문에는 "정보와 관련된 사안이기 때문에 말씀드리기는 적절하지 않은 것 같다"면서도 "한미 간 긴밀한 공조 하에 북한 핵 활동 관련된 모든 사항은 면밀하게 파악해 나가고 있다"고 강조했다.

이날 국제원자력기구(IAEA) 홈페이지에 따르면 IAEA는 내달 뉴욕에서 열리는 74차 유엔총회에 제출 예정인 '2018 연례 보고서'에서 북한이 지난해에도 영변 5MW(메가와트) 원자로 등에서 핵 활동을 계속하고 추가 진전을 이뤘다고 분석했다.

/연합뉴스