128조원 규모의 인공지능(AI) 투자펀드를 조성키로 한 손정의 소프트뱅크그룹 회장(사진)은 “AI산업은 폭발적 성장의 입구에 서 있다”며 “신기술을 이해하지 못하는 사람들이 AI산업에 대해 ‘거품’이라며 두려워하고 있다”고 말했다. 또 “일본에선 모험정신이 가득한 강인한 경영자가 없고 경영인들이 샐러리맨화하고 있어 AI산업 투자가 저조하다”고 비판했다.손 회장의 AI에 대한 언급은 28일 발행된 니혼게이자이신문 인터뷰에 실렸다. 그는 인터뷰에서 “AI 기술은 학술연구 단계를 마치고 일상생활에 응용하는 활용기에 접어들었다”며 “10년 안에 AI는 기업 비즈니스모델과 의료, 교통 분야를 중심으로 큰 영향을 미칠 것”이라고 내다봤다.그는 “20년 전 인터넷 혁명이 일어났을 때 거품 논쟁이 일었던 것처럼 테크놀로지를 이해하지 못하는 사람들이 AI에 대해 ‘거품이다’ ‘위험하다’는 말을 하고 있다”며 “AI산업은 이제 막 혁명의 입구에 들어섰으며 우리에게 주어진 큰 기회”라고 강조했다. 이어 손 회장은 소프트뱅크가 주도해 조성한 대형 벤처투자펀드인 비전펀드 1호는 당초 5년에 걸쳐 자금을 투입할 계획이었지만 2년 만에 준비한 자금을 다 써버리는 등 유망 기업들도 속속 등장하고 있다고 덧붙였다.손 회장은 지난 18일 ‘소프트뱅크 월드 2019’ 행사에서 “AI 분야에서 일본은 후진국”이라고 비판한 데 이어 이번 인터뷰에서도 거듭 경고했다. 그는 “일본 기업들은 예전에 마련한 전략과 비전을 재탕만 하고 있다”며 “매일 채소가게를 운영하는 사람들이 대기업 경영자들보다 오히려 사업에 대한 집념이 있다”고 쓴소리를 했다. 도마뱀의 꼬리는 30%가 잘려도 재생되는 것처럼 소프트뱅크도 30%가량은 위험이 큰 분야에 베팅해 나갈 것이라고 각오를 다지기도 했다.지난 26일 손 회장은 1080억달러(약 128조원) 규모 비전펀드 2호를 설립한다고 발표했다. 2017년 1000억달러(약 118조원) 규모 비전펀드 1호를 결성한 데 이어 2년 만에 대규모 투자 펀드를 조성하는 것이다. 2호 펀드에는 애플과 미즈호파이낸셜그룹 등 기존 투자자를 비롯해 마이크로소프트, 골드만삭스 등이 참여한다.도쿄=김동욱 특파원 kimdw@hankyung.com
미국 법무부가 미 3·4위 이동통신업체 T모바일과 스프린트의 합병을 승인하기로 했다고 26일(현지시간) 발표했다. 양사의 합병 시도는 이번이 세 번째로, 마무리되면 미국 통신시장은 버라이즌, AT&T, 스프린트의 ‘3강 구도’로 재편된다. 로이터 등에 따르면 미 법무부는 이날 “미국인들이 빠르고 신뢰할 수 있으며 값싼 무선 연결 통신망에 접근할 수 있도록 하는 것이 경제와 소비자를 위해 중요하다”고 합병 승인 배경을 밝혔다.T모바일과 스프린트의 합병 가액은 260억달러(약 30조8000억원)로, 성사되면 미 이동통신업계 지형이 뒤바뀔 전망이다. 미 이동통신시장에서 버라이즌과 AT&T는 각각 34% 안팎을 차지하고 있으며 T모바일과 스프린트의 점유율은 각각 18%와 12% 정도다.스프린트는 일본 소프트뱅크, T모바일은 독일 도이치텔레콤이 최대주주다. 손정의 소프트뱅크그룹 회장은 2014년과 2017년에도 T모바일 합병을 추진했지만 번번이 실패했다. 그는 2013년 201억달러를 들여 스프린트를 인수한 뒤 이듬해 처음으로 T모바일과의 합병을 모색했다. 그러나 T모바일의 완강한 저항과 미 규제당국의 승인 거부로 인수합병(M&A)은 무산됐다. 이후 스프린트는 T모바일에 이동통신시장 3위 자리를 내줬다. 손 회장은 2017년 11월 다시 양사의 합병을 시도했지만 경영권과 지분 배분 문제에 대해 도이치텔레콤과 합의하는 데 실패했다.손 회장이 이번 합병 시도 ‘삼수’에 성공하면 시가총액 1000억달러가량에 1억 명이 넘는 고객을 확보해 버라이즌, AT&T와 치열한 경쟁이 예상된다. 법무부 발표 직후 T모바일 주가는 역대 최고인 주당 85.22달러로 치솟았고 스프린트 주가도 최고치인 주당 8.06달러로 뛰었다.합병 후 스프린트 모회사인 소프트뱅크는 스프린트 지분율을 기존 84%에서 27%로 줄일 예정이다. 이를 통해 스프린트를 자회사가 아니라 지분법 투자 적용 관계사로 전환한다는 방침이다.다만 두 이동통신업체의 합병에 걸림돌이 완전히 제거된 것은 아니다. 뉴욕, 캘리포니아 등 인구가 많은 13개 주정부에서 경쟁 저하를 이유로 양사 합병에 소송을 제기했기 때문이다.설지연 기자 sjy@hankyung.com
“지능형 반도체는 정부가 10년간 약 1조원을 투자하는 미래 핵심 분야입니다. 반도체 설계·제조기술은 물론 소프트웨어, 서비스까지 3박자를 고루 갖출 때 지능형 반도체 생태계가 조성될 수 있습니다.”지난 24일 ‘지능형 반도체 포럼’ 초대 의장에 오른 박영준 서울대 전기정보공학부 명예교수(67·사진)는 지능형 반도체의 육성을 위해 생태계 조성이 무엇보다 중요하다고 말했다. 지능형 반도체란 인공지능(AI)을 통해 스스로 학습을 해나가는 반도체를 말한다.포럼은 AI 시대에 발맞춰 지능형 반도체 기술의 최신 동향과 발전 방향을 산·학·연이 공동으로 모색하자는 취지로 설립됐다. 대기업과 국내 팹리스(반도체 설계 전문 기업), 인텔·엔비디아 등 글로벌 기업, 대학, 정부출연연구기관 등 60여 곳, 170여 명이 참여한다.박 의장은 대표적인 1세대 반도체 연구자다. 그는 서울대 전기공학과를 졸업하고 1983년 미국 매사추세츠대 전기공학과에서 박사 학위를 받았다. 1988년 서울대 전기공학부 교수로 부임해 서울대 반도체공동연구소장, 나노응용시스템국가핵심연구센터 소장 등을 역임하며 반도체 기술 개발과 인재 양성에 힘썼다. 이 공로로 지난해 10월 열린 제11회 반도체의 날 행사에서 권오현 삼성전자 종합기술원 회장 등과 함께 ‘자랑스러운 반도체인 특별공로상’을 받았다.박 의장은 한국 반도체산업의 위기라고 일컬어지는 요즘 반도체업계의 어려움을 ‘인재 고갈’에서 찾는다. 그는 “언제부턴가 반도체는 기업만 담당하는 분야로 여겨졌다”며 “지난 10년간 반도체와 관련된 정부의 연구비 지출이 거의 이뤄지지 않았다”고 토로했다. 이어 “대학의 젊은 연구자들이 반도체 연구를 점차 기피하기 시작하면서 우수 인력이 줄어들었다”고 진단했다. 중국의 ‘반도체 굴기’로 그나마 공급되던 국내 개발 인력을 블랙홀처럼 흡수해가는 것도 문제다.일본발 반도체 소재 수출규제는 더 큰 타격이다. 박 의장은 “일본의 수출규제로 반도체 주요 고객들이 한국을 떠난다면 이들이 다시 돌아오도록 설득하는 건 무척 어렵다”고 설명했다.이런 위기 극복을 위해 ‘반도체의 미래 먹거리’를 발굴해야 한다는 게 박 의장의 주장이다. 그는 “1980년대 처음 메모리 반도체 사업을 시작할 때는 지금보다 더 척박했다”고 회고했다. 이어 “반도체 성능이 18개월마다 두 배로 개선된다는 ‘무어의 법칙’이 종말을 맞고 있다”며 “반도체 패러다임 전환기에 지능형 반도체라는 새로운 기회를 잡아야 한다”고 강조했다.“4차 산업혁명의 핵심인 지능형 반도체는 한국이 새롭게 도약할 수 있는 기회죠. 장기 로드맵을 제시하고 산·학·연 연계를 강화해 국내에 지능형 반도체 생태계를 만드는 게 포럼의 목표입니다.”장현주 기자 blacksea@hankyung.com
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