국내 최초·역대 최대 대회운영 무난…온국민 축제엔 한계

최다 194개국에 난민 선수도 참가해 '평화의 물결 속으로'
10대 티트머스·밀라크 등 반짝…펠레그리니 등 건재 과시
우리나라 스타 부재·중계 부족 등으로 열기 확산엔 어려움

2019 광주세계수영선수권대회가 17일간의 감동과 환희를 세계수영 역사의 한 페이지에 남기고 28일 막을 내린다.

1973년 시작해 올해로 18회째를 맞은 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회는 2년마다 열리는 지구촌 최대 수영축제다.

우리나라에 이 대회가 열리기는 처음이다.

아시아에서는 일본 후쿠오카(2001년), 중국 상하이(2011년)에 이어 광주가 세 번째다
광주와 전남 여수 일원에서 열린 이번 대회에서는 경영, 다이빙, 아티스틱 수영, 수구, 하이다이빙, 오픈워터 수영 등 크게 6개 종목으로 나눠 76개 세부 경기를 치렀다.

광주대회는 시작하기 전부터 새역사를 썼다.

개회식이 열린 12일 대회 조직위원회가 내놓은 자료에 따르면 이번 대회에는 194개국에서 2천538명의 선수가 참가 등록했다.

2015년 러시아 카잔 대회의 184개국·2천400여명을 넘어선 역대 최대 규모다.

우리나라도 하이다이빙을 제외한 5개 종목에 역대 최다인 82명의 선수로 대표팀을 꾸려 축제에 동참했다.

여자 수구와 오픈워터 수영에서는 처음으로 대표팀이 구성돼 소중한 첫걸음을 뗐다.

2016년 리우데자네이루 올림픽 때 최초로 만들어진 '난민팀'(Refugee Olympic Team·ROT)의 일원으로 출전했던 시리아 출신의 남녀 경영 선수 라미 아니스, 유스라 마르디니는 광주에서는 '국제수영연맹 독립 선수'(Independant FINA Athletes·IFA)로 참가해 '평화의 물결 속으로'(Dive into PEACE)라는 슬로건 아래 치러진 이번 대회에 의미를 더했다.

광주는 상대적으로 저비용으로도 시설이나 운영 면에서 전반적으로 무난하게 대회를 치렀다.

이번 대회 예산은 총 2천244억원으로 지난해 평창동계올림픽(4조2천853억원)의 5.2%에 불과했다.

단일 종목 대회인 2011년 대구 세계육상선수권대회(6천572억원)와 비교해도 차이가 크다.

사정이 이렇다 보니 경기장도 주로 기존 시설들을 개보수해 썼다.

경영과 다이빙 경기를 치른 남부대 시립국제수영장은 2015년 하계 유니버시아드를 개최하며 건립한 것으로 기존 3천여 석이었던 관람석을 1만1천여 석으로 늘려 주 경기장으로 사용했다.

아티스틱 수영은 염주종합체육관, 하이다이빙은 조선대 축구장, 수구는 남부대 축구장에 각각 임시수조와 관람석을 만들어 대회를 소화했다.

재건축 아파트를 활용해 선수촌·미디어촌도 운영했다.

이번 대회에서는 배영 경기 중 출발대 문제가 불거지고 다이빙 경기 때는 전광판이 고장 나는 일도 있었다.

장내 아나운서가 관람객에게 종종 잘못된 정보를 전달하는 실수도 했다.

그러나 2015년 광주 하계유니버시아드를 치른 경험에 평창올림픽의 인적 유산들도 힘을 보태면서 대회 운영 역시 크게 흠잡을 데는 없었다는 평가를 받는다.

대회 기간 화제도 풍성했다.

광주대회는 2020년 도쿄올림픽 개막을 1년여 앞두고 열리는 메이저대회라 세계적인 스타들이 대거 출전해 올림픽 전초전의 기회로 삼았다.

다이빙, 오픈워터 수영, 경영 단체전 등 일부 종목에는 도쿄올림픽 출전권이 걸려 경쟁이 더욱 치열했다.

'여제' 케이티 러데키(미국)의 대회 자유형 400ｍ 4연패를 저지한 호주의 아리안 티트머스, '황제' 마이클 펠프스(미국·은퇴)가 10년이나 갖고 있던 세계기록을 새로 쓰고 접영 200ｍ 월드 챔피언이 된 크리슈토프 밀라크(헝가리), 여자 접영 100m에서 사라 셰스트룀(스웨덴)의 4연패를 가로막은 마거릿 맥닐(캐나다) 등 2000년생의 새 별들이 빛고을에 환하게 떠올랐다.

서른 살의 헝가리 '철녀' 카틴카 호스주는 여자 선수 최초로 개인혼영 200ｍ 4연패를 달성하고, 31세의 페데리카 펠레그리니(이탈리아)는 이 대회 여자 자유형 200ｍ에서만 네 번째 금메달 및 8회 연속 메달 획득에 성공하는 등 베테랑들의 역영도 눈부셨다.

지도자 생활을 하다 출산 뒤 지난해 선수로 복귀해 약 1년 만에 이번 대회에 나선 아티스틱 수영의 스베틀라나 로마시나(러시아)도 3관왕에 올라 건재를 과시했다.

금지약물 복용 전력에 도핑 테스트 회피 의혹까지 더해진 중국 쑨양을 둘러싼 논란도 큰 이슈가 됐다.

그런데도 이번 대회를 온 국민의 축제로 키우지 못한 점은 아쉬움으로 남는다.

대회 조직위가 끝까지 기다렸던 북한 선수단이 불참하면서 대회에 대한 관심이 크게 줄어든 면도 있지만 우리나라 선수단의 스타 부재와 몇몇 종목을 제외하고는 세계적 수준과 큰 격차를 보인 경기력, TV 중계 부족 등으로 대회 열기를 확산하는 데 한계가 있었다.

또한 입장권 판매는 목표한 대로 순조롭게 이뤄졌다는 데도 대회 초반 '노 쇼' 등으로 실제 입장률은 낮았다.

일부 종목에서는 단체 입장객이 몰린 오전 예선 경기 관중이 오후 결승 경기보다 많은 기현상도 반복됐다.

폐막 전날인 27일 오전 광주 한 클럽의 복층 구조물이 무너져 이번 대회에 참가한 외국 선수들이 다치는 사고가 발생한 것도 대회 평가에 부정적 영향을 줄 수 있는 부분이다.

/연합뉴스

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