기업 해외매각 '죄악시'하는 한국…이스라엘을 보라

스타트업 창업자의 꿈은 ‘엑시트(투자자본 회수)’다. 큰 규모의 투자가 이뤄져야 스타트업 업계가 커지고 해외에서도 국내 시장을 주목하게 된다. 전문가들은 “스타트업이 국내 대기업뿐 아니라 해외 시장을 적극적으로 공략해야 한다”며 “이제 ‘한국 기업이 외국 기업을 인수하면 승리이고, 팔리면 국부유출이다’는 인식도 변화가 필요한 시점”이라고 강조한다.

해외 시장을 공략해 스타트업 생태계를 키운 대표적인 국가는 이스라엘이다. 협소한 내수시장이라는 태생적 한계 때문에 대부분 기업은 창업 초기부터 글로벌 시장을 염두에 둔다. 그 결과 나스닥 상장사 수가 미국과 중국에 이어 세 번째로 많은 국가로 성장했다. 엑시트의 80%가량은 M&A를 통해 이뤄진다. 이 중 상당수가 해외 기업에 팔린다.

국내는 해외 매각을 꺼리는 분위기가 아직도 팽배하다. 1998년 이찬진 전 한글과컴퓨터 대표가 회사를 마이크로소프트에 매각하려고 하자 ‘매국노’라는 비난 여론이 일었다. ‘아래아 한글’을 지키는 데는 성공했지만 정말 벤처업계를 위한 일이었는지는 의문이라는 게 업계의 시각이다. 한 업계 관계자는 “이스라엘 메신저 프로그램 ICQ 창업자가 아메리카온라인(AOL)에 회사를 매각한 뒤 자국 벤처산업에 투자해 많은 스타트업이 성장하는 계기를 마련한 것처럼 이 전 대표도 비슷한 역할을 할 수 있었다”고 지적했다.

성장 가능성이 있는 해외 스타트업들이 적극적으로 국내 중견기업과 협력할 수 있는 풍토를 조성하는 것도 필요하다. 조상현 무역협회 스타트업글로벌지원실장은 “단순히 수출만 국익에 기여한다는 폐쇄적인 인식에서 벗어나야 글로벌 경쟁에서 뒤처지지 않는다”고 강조했다.

심성미 기자 smshim@hankyung.com