정경두 국방장관이 취임(지난해 9월 21일) 후 최대 위기에 처했다. 예비역 장성들이 사퇴까지 요구하고 나섰다. ‘9·19 남북군사합의’로 안보역량을 퇴보시킨 데 대한 책임을 지라는 주장이다. 남북군사합의를 조속히 마무리 지으라는 청와대의 주문과 ‘반(反)국방부’로 돌아선 ‘선배’들의 틈에 끼여 있는 정 장관이 앞으로 어떤 행보를 보일지에 관심이 쏠리고 있다.정 장관은 취임과 함께 예비역 장성들과의 접촉을 늘렸다. 장관직을 수행하기 직전에 체결된 남북군사합의와 정부의 안보정책을 설명하기 위해서였다. 그때마다 그는 “역사의 죄인이 되지 말라”는 조언을 듣곤 했다. 송영무 전 국방장관과 함께 참석한 자리에선 송 전 장관이 공개적으로 꾸지람을 듣자, 정 장관이 나서 해명하는 일도 있었다.양대 예비역 장성 모임인 재향군인회와 성우회 행사엔 거의 빠짐 없이 참석했다. 작년 11월 재향군인회 행사엔 군사분야 합의서 이행의 실무자인 조용근 국방부 대북정책과장(육군 대령)을 보내 설명하도록 했다. 지난달 열린 성우회 정기총회에는 당시 국방정책실장과 남북 장성급 군사회담 수석대표인 김도균 국방부 대북정책관(육군 소장) 등을 대동하고 참석했다. 이때만 해도 정 장관은 “선배님들이 제 얘기를 잘 이해해주셨다”고 했다.지난 30일 새로운 예비역 장성 단체가 출범하면서 상황이 급변하고 있다. 김동신, 권영해, 김태영 전 국방부 장관 등을 공동대표로 선출한 ‘대한민국 수호 예비역장성단’은 출범식에서 “한국의 안보역량만 일방적으로 무력화, 불능화시킨 9·19 남북 군사분야 합의서는 대한민국을 붕괴로 몰고 가는 이적 합의서”라며 “조속한 폐기가 정답”이라고 주장했다.이뿐만 아니라 정 장관을 직접 겨냥한 성명서도 발표했다. 군사분야 합의의 성실한 이행과 전시작전통제권 전환을 서두르라고 지시하고 정치인들에게 아부하는 장관은 즉시 사퇴하라는 내용이다.상황이 심상치 않게 돌아가자 국방부는 진화에 나섰다. 박한기 합참의장은 31일 성우회와 재향군인회를 차례로 방문했다. 유삼남 성우회장은 “국민과 소통을 많이 해달라”고 당부했다. 김진호 재향군인회장은 “남북 군사합의는 궁극적으로 북한의 비핵화를 촉진하기 위한 과정”이라고 평가하면서도 “북한 도발 때 군은 즉각 응전할 수 있는 대비 태세 유지에 만전을 기해야 한다”고 강조했다.박동휘 기자 donghuip@hankyung.com
비공개로 국방부 방문해 1시간20여분 면담…"다양한 현안 논의"초계기 사건 후 첫 공식만남…美, 한일사이 중재 나설지 주목해리 해리스 주한 미국대사가 28일 오후 서울 용산 국방부 청사를 방문해 정경두 국방부 장관과 만났다.국방부 관계자는 이날 "해리스 대사가 오늘 낮 12시 45분 국방부를 방문에 정 장관과 여러 현안을 논의한 것으로 안다"고 밝혔다.지난달 20일 일본 P-1 초계기가 광개토대왕함의 사격통제레이더(STIR-180)에 맞았다고 주장하면서 불거진 이번 사태 이후 첫 공식 만남이다.언론에 예고되지 않고, 비공개리에 진행된 이날 회동에서 정 장관과 해리스 대사는 1시간 20여분가량 대화를 나눈 것으로 알려졌다.국방부는 두 사람이 어떤 대화를 했는지에 대해서는 자세히 밝히지 않았다.정부의 한 관계자는 "양측이 대화 내용을 비공개로 하기로 한 것으로 안다"고 말했다.다른 관계자는 "방위비 분담금 등 다양한 한미 현안을 논의했다"고 전했다.두 사람은 최근 일본의 레이더 조사(照射·겨냥해서 비춤) 주장과 일본 초계기의 저고도 위협 비행 문제도 거론한 것으로 알려졌다.해리스 대사가 대사 부임 직전까지 미군 인도태평양사령관을 맡았던 해군 4성 장군 출신인 만큼 논의는 심도 있는 수준까지 들어갔을 것으로 추정된다.특히 일본 초계기의 위협 비행 이후 두 사람간 첫 공식 만남이어서 궁금증이 컸을 것으로 보이는 미측과 충분히 의견을 교환했을 것이란 관측이다.특히 정 장관은 일본 주장의 부당성과 한국의 입장 등을 자세히 설명했을 가능성이 커 보인다.이에 따라 그간 한일 당사자 간에 해결해야 할 문제라는 식으로 중립을 지켜왔던 미국이 적극적으로 중재에 나설지 주목된다.만약 미국이 중재에 나선다면 한일 양국 간 갈등 양상은 다른 국면으로 전개될 것으로 전망된다.일본은 우리 광개토대왕함이 지난달 20일 자국 초계기에 화기관제레이더(STIR-180)를 조사했다고 주장하지만, 우리 군은 과학적인 조사 결과 그런 일은 없었다고 반박하고 있다.오히려 일본 초계기가 우리 함정에 초근접·초저고도 위협 비행을 한 것으로 나타났다.이에 정경두 국방부 장관은 지난 26일 해군작전사령부를 방문, 일본 해상초계기의 초저고도·초근접 위협 비행에 우리 군의 대응수칙대로 적법하고 강력하게 대응할 것을 지시한 바 있다./연합뉴스
정경두 국방부 장관이 일본 해상초계기의 초저고도·초근접 위협 비행에 대해 우리 군의 수칙대로 적법하고 강력하게 대응할 것을 지시했다. 국방부에 따르면 정 장관은 26일 사전 공지 없이 부산 해군작전사령부를 방문해 이같이 밝혔다. 그는 지난달 20일 이후 4차례에 걸쳐 이뤄진 일본 해상초계기의 비행 상황를 보고받고 "우방국에 대한 심대한 도발행위"라고 규정하며 "4차례 위협 비행은 세계 어느 나라의 해군도 용납할 수 없는 매우 위협적인 행위"라며 강조했다. 이번 방문은 이와야 다케시 일본 방위상이 지난 25일 초계기가 배치된 가나가와 현 해상자위대 아쓰기 기지를 찾은 것에 대한 대응 차원이다. 아쓰기 기지는 일본 측이 우리 해군 소속 광개토대왕함이 레이더를 비췄다고 주장한 P-1 초계기가 배치된 곳이다. 정 장관은 "정상적으로 임무 수행 중인 장병들의 안전을 위협하는 어떠한 행위도 용납하지 않을 것"이라고 말했다. 또 향후 일본 해상초계기의 위협 비행 시도에 대한 단호한 대응뿐 아니라, 평시 우리 해군의 다양한 상황에 대비한 해상경계작전을 균형적이고 완벽하게 이행하도록 지시했다. 한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
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