이날 폼페이오 장관은 미국 보수 논객이자 라디오 진행자인 로라 잉그레이엄과 가진 인터뷰에서 다음 주 북한 측 카운터파트와 만나 북한의 비핵화 진전과 2차 북미정상회담에 대해 논의할 것이라며 북미 고위급 회담 개최 사실을 인정했다.
이는 폼페이오 장관이 북미 고위급회담의 내주 개최를 공식적으로 확인한 것이다. 그가 지난 19일 멕시코 순방 중 '약 열흘 내 회담 기대' 발언을 한 지 12일만이다.
폼페이오 장관은 북미 대화 상황과 관련해 "지금 무엇이 일어나는지에 대해 많이 말할 수는 없지만 김 위원장은 3주 반 전에 만났을 때 미국 사찰단이 두 가지 중요시설을 둘러보도록 허락했다. 우리는 너무 늦기 전에 사찰단이 북한에 가길 바란다"고 말했다. '두 중요시설'은 풍계리 핵실험장과 동창리 미사일 엔진시험장을 일컫는 것으로 보인다.
그러면서 그는 내주에 자신의 북한측 상대방과 만나, 핵·미사일 시설 사찰 문제를 다룰 계획이라고 설명했다.
하지만 폼페이오 장관은 북미 고위급회담의 구체적인 날짜와 장소, 그의 카운터파트에 대해선 언급하지 않았다. 이에 팔라디노 부대변인은 "폼페이오 장관과 북한 카운터파트의 대화가 언제, 어디서, 어떤 방식으로 이뤄질지는 모른다. 지금 더 말할 것은 없다"고 말했다.
앞서 복수의 한미 외교소식통은 전날 북미 고위급회담이 내달 6일 미국 중간선거 직후인 9일께 뉴욕에서 열리게 될 것으로 보인다고 전했다. 폼페이오 장관의 카운터파트는 김영철 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장이 유력한 것으로 알려졌다.
폼페이오 장관은 인터뷰에서 2차 북미정상회담 개최 시기와 관련해 "우리는 도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 너무 늦기 전에 함께하게 할 의향이 있다. 내년 초 거기(정상회담)에서 북한 핵위협 제거에 있어 엄청난 돌파구가 마련되길 바란다"고 말했다.
그는 또 북한의 핵·미사일 시험 중단에 대해 "그들(북한)이 매우 오랫동안 핵 실험을 하지 않고, 미사일 발사를 하지 않았다는 것에 대해 여전히 기쁘게 생각한다"고 평가했다. 그러면서도 "그러나 아직 할 일이 많이 남아 있다"고 강조했다.
폼페이오 장관은 이어 "김 위원장은 비핵화할 의향이 있다는 것을 분명히 했고 우리는 그 약속이 철저히 이행되도록 도울 수 있는 모든 일을 할 것"이라고 밝혔다.
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