혼조 다스쿠 일본 교토대 교수가 2018년 노벨생리의학상 공동수상자로 선정되면서 일본은 23번째 노벨과학상 수상자를 배출한 국가가 됐다. 일본이 ‘과학강국’이란 사실이 다시 한번 증명됐다. 노벨과학상 수상자를 한 명도 배출하지 못한 우리나라로서는 일본이 부러울 수밖에 없다.그동안 한국이 경제 발전 전략으로 ‘추격형’ 기술 개발에 집중하면서 일본에 비해 기초과학을 등한시해 온 게 사실이다. 2000년대 이후 ‘탈(脫)추격형’으로 전환하기 위해 기초과학에 눈을 돌리기 시작했다. 이때부터 노벨상 시즌이 찾아올 때마다 ‘혹시나’ 하는 기대감을 감추지 않고 있지만, 단기간에 대박을 바랄 수는 없는 노릇이다.전문가들은 일본이 노벨과학상 수상자를 잇달아 배출하는 요인으로 크게 두 가지를 꼽는다. 기초과학에 대한 집중적인 투자와 오랜 기간 연구에 몰입할 수 있는 문화다. 이에 비춰 볼 때 노무현 정부, 이명박 정부, 박근혜 정부에 이어 문재인 정부가 기초과학 투자를 꾸준히 늘리고 있는 건 반가운 일이다. 문제는 우리나라에서는 과학자가 장기간 한 분야 연구에 몰입하기가 쉽지 않다는 현실이다. 정권이 바뀌면 과학정책도 바뀌기 일쑤다. 정권이 선호하는 분야가 있으면 모든 연구가 예산을 따기 위해 그쪽으로 쏠리기도 한다. 기초과학 투자를 아무리 늘리더라도 이런 연구 풍토에서는 노벨과학상 수상자를 배출하기 어렵다.혼조 교수가 “일본의 기초과학 분야 젊은이들이 힘을 얻기 바란다”면서 밝힌 몇 가지 소회는 노벨과학상이 하늘에서 떨어지는 게 아니란 점을 일깨워준다. “불가능은 없으니 반드시 길이 있다는 생각으로 연구를 해 왔다.” “시대를 바꾸는 연구를 하려면 호기심, 용기, 도전, 확신, 집중, 지속이 필요하다.” “과학은 다수결이 아니다. 기존 개념을 깨뜨리는 소수파 속에서 새로운 성과가 나온다.” 이런 연구 문화가 하루아침에 이뤄졌을 리 없다. 우리가 여전히 일본에서 본받을 게 많다는 걸 보여준다. 일본을 노벨과학상 강국 반열에 올려놓은 과학정책을 겸허한 자세로 배워야 한다.
초강력 태풍 '짜미'가 일본 열도를 강타하면서 인명 피해가 속출했다.일본 기상청과 NHK 등에 따르면 제24호 태풍 짜미는 지난달 30일 밤 8시께 와카야마(和歌山)현 인근에 상륙한 뒤 1일 오전 6시께 이와테(岩手)현 부근에서 시속 85㎞의 속도로 북동진하고 있다.중심 기압은 970hPa(헥토파스칼), 중심 부근 최대 풍속은 초당 35m, 최대 순간 풍속은 50m다. 태풍 중심 남동쪽 280㎞ 이내와 북서쪽 150㎞ 이내에서 풍속 25m 이상의 폭풍이 불고 있다.도쿄 하치오지(八王子)시에선 이곳에서 통계를 내기 시작한 이래 가장 강력한 45.6m의 최대 순간 풍속이 관측됐다.도쿄 도심에서도 39.3m의 풍속이 관측됐다. 이는 이곳에서 역대 세 번째로 강한 최대 순간 풍속으로 나타났다.NHK의 자체 집계 결과 이날 오전 현재 짜미의 영향으로 2명이 숨졌으며 2명이 실종됐다. 부상자는 109명으로 집계됐다. 잇따른 초강력 태풍의 등장에 간사이공항은 이달 초에 이어 또다시 폐쇄됐다.일본 기상청의 예측 경로대로 이동할 경우 도쿄 도심에 1938년 기록된 초속 46.7m가 넘는 강풍이 불 가능성이 있다. 일본 기상청은 "'짜미'는 태풍 21호 ‘제비’에 필적하는 강력한 태풍"이라며 "외출을 자제하라"고 권고했다.이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com
일본이 대대적인 인공지능(AI)산업 육성에 나섰다. AI 분야 민관 전문가들이 참여하는 통합 이노베이션 전략추진회의를 열고 ‘AI 종합 전략’ 검토에 들어갔다. 총리실 주도로 AI 전략을 정리해 각 부처 예산안에 효율적으로 반영하는 등 아베 신조 총리가 직접 챙기는 모습이다. 특히 AI를 통해 국정과 재정 전반의 효율을 높인다는 구상을 세웠다.일본이 AI 육성에 발 벗고 나선 것은 위기감 때문이다. 미국과 중국 기업의 AI 투자 규모는 일본의 9~60배에 달하는 것으로 알려졌다. 영국 독일 등 유럽 국가들도 국가 차원에서 AI산업 육성에 공을 들이고 있다.우리 정부도 다소 늦었지만 지난 5월 2022년까지 2조2000억원을 투자해 세계 4대 AI 강국으로 도약한다는 전략을 발표했다. 업계에서는 “선진국과의 격차가 이미 큰 만큼 지금부터라도 따라잡아야 한다”는 입장이다. 그러기 위해서는 규제 완화는 물론 관련 분야에 경쟁력을 갖춘 기업을 중심으로 민관 간 긴밀한 협조가 필수적이다. 정부의 기업관부터 달라져야 한다. 기업을 규제와 감독 대상이 아닌, 파트너로 인식할 때 AI산업도 경제도 살아날 수 있음을 명심해야 한다.