대부분 공장에선 北 근로자 고용
취안허 세관엔 꼬리 문 트럭 행렬
韓 기업, 남·북 교착 발 묶여 고전
중국 조선족자치구의 최고 대학인 옌볜대는 이달 훈춘캠퍼스를 열 예정이다. 물류, 관광, 소프트웨어 등 3개 학과를 개설한다. 목적은 명확하다. 향후 국경 개방에 대비해 인재 교류를 하려는 것이다. 북한의 국립물류대학과 제휴도 맺었다.
접경지역인 중국 투먼을 찾은 한 중국인 관광객이 두만강 건너 북한 함경북도 남양시를 바라보고 있다. 중국 정부는 투먼~남양을 잇는 왕복 4차로의 투먼대교를 건설하고 있다. /투먼=박재원 기자 옌지, 훈춘 등지에서 만난 조선족들은 북한이 인재 양성에 공을 들이고 있다고 했다. 조선족을 통해 중국에 기업을 세운 한 일본계 업체 관계자는 “북한은 국제적인 해커 소굴로 알려져 있을 만큼 정보기술(IT)·소프트웨어 분야에서 강점을 지니고 있다”며 “북한이 글로벌 IT 하청 구조의 맨 밑단에 편입돼 있다는 얘기도 나온다”고 말했다. 이와 관련, 다음달 중순 옌볜대에서 열리는 두만강포럼에 김일성종합대학, 김책공대 등 북한의 주요 대학 총장이 참석할 가능성도 있는 것으로 알려졌다.
훈춘은 북한과 국경을 맞대고 있는 곳이다. 외국인의 발길이 잦은 단둥에서의 북·중 관계가 활발했던 무역로를 복원하려는 탐색에 가깝다면, 중국 동북쪽 변방 도시인 훈춘에서 양국의 밀착은 좀 더 내밀하다. 북·중 예술교류단체의 일원으로 옌지에서 평양을 자주 오가는 한 조선족은 “얼마 전 평양에 갔다가 한민족악기 복원을 위한 박물관을 짓기로 했다”며 “남측에서 50만달러를 구해볼 수 있겠냐는 요청도 받았다”고 했다.
훈춘에 있는 대부분 제조공장은 북한 근로자를 고용 중이다. 현지 관계자는 “훈춘엔 북한 근로자 2000여 명이 일하는 대규모 공장도 있다”고 귀띔했다. 북·중 국경을 넘어가기 위한 필수 관문인 취안허(圈河) 세관도 늘 분주하다. 트럭들이 꼬리를 물고 북으로 들어간다.
중국 기업들은 북한과 물밑 교류가 한창이지만 현지에 진출한 한국 기업은 고전을 면치 못하고 있다. 훈춘에 대규모 물류기지를 건설한 훈춘포스코현대국제물류유한공사는 핑크빛 전망으로 출발했지만 4년째 맥을 못 추고 있다. 훈춘포스코 관계자는 “이곳 물동량이 줄다 보니 물류단지 3분의 2가 텅 비어 있다”고 설명했다.
중국 단둥과 북한 신의주를 잇는 압록강철교는 하루 중 오전 10시15분 무렵이 가장 분주하다. 식료품 등 생필품을 가득 채운 화물차가 편도 1차로를 따라 줄지어 북한 영토로 들어가면 곧이어 8량짜리 민간 열차가 뒤따라간다. 최근 들어 관광객이 급증하면서 북한에 대상(對商: 거래상대를 뜻하는 북한 용어)을 둔 무역상들이 차표를 못 구할 정도다. 30분 정도 후 북한에서 차량이 넘어오는데 화물칸이 텅 비어 덜컹거리는 소리가 요란하다.1950년 6·25전쟁 당시 파괴된 압록강단교 옆에 있는 압록강철교가 낡고 노후해지자 중국은 남쪽으로 약 10㎞ 떨어진 곳에 신압록강대교를 건설했다. 단둥시가 압록강변을 따라 새로 조성한 신취(新區)라는 신도시와 북한 용천군을 바로 잇는 다리다. 2009년 황금평 북·중 합작개발계획에 따라 5년 만인 2014년 완공됐다. 하지만 신압록강대교 너머 북한 땅은 여전히 논밭이다. 북한이 개발을 거부한 탓이다. 이랬던 북·중이 ‘신(新)밀월’이라고 불릴 정도로 가까워지고 있다.◆기대감 부푼 단둥 무역상들최근 일본 교도통신은 중국 랴오닝성이 신압록강대교 개통을 위해 약 1000억원을 들여 올해 북한 측 도로 건설에 착수할 예정이라고 보도했다. 단둥에서 만난 북한 화교 출신 무역상은 “신압록강대교가 열린다는 것은 황금평, 위화도 개발이 재개된다는 것을 의미한다”며 “김정은 북한 국무위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 한 직후 단둥과 가까운 신의주경제특구의 경제시설을 시찰한 것도 이와 무관치 않다”고 기대를 나타냈다.단둥시가 압록강변을 따라 새로 조성한 신취에선 2013년 이후 중단됐던 공사가 재개됐다. 황금평 너머 중국 쪽 신도시로, 작년까지만 해도 짓다 만 아파트로 가득해 ‘귀신도시’로 불렸던 곳이다. 북·중 밀월은 부동산 시장부터 들썩이게 하고 있다. 단둥시 부동산개발업체 관계자는 “고급형 아파트 가격이 한때 3.3㎡(평)당 1만위안까지 갔다가 작년 초 3000위안으로 떨어졌다”며 “요즘 7000위안대로 오르긴 했지만 여전히 건설원가 수준”이라고 말했다.무역상들도 활동을 재개하고 있다. 북한산 수산물 전문 무역상인 조선족 김씨는 “해삼 사업을 해볼 요량”이라며 “평양에 알던 대상을 만나러 곧 들어간다”고 말했다. 하루에도 수백 명씩 단둥 세관을 통해 북한에 들어가는 중국인 관광객 중 상당수는 기존 투자시설을 점검하려는 기업가라는 게 단둥 현지 얘기다.관광 상품도 다양해졌다. 평양 관광은 2박3일 코스고, 묘향산과 금강산 관광까지 포함한 장거리 상품도 등장했다. 오전 10시10분 단둥역을 출발한 관광열차는 신의주에서 약 2시간 동안 세관 검사를 하고 북측 객차를 붙여 평양까지 가는데, 평양에 도착하면 오후 5시께다. 호텔에 가면 저녁나절이다. 2박3일이라고 해봐야 평양 관광은 하루 코스다. 그럼에도 관광객이 빠르게 늘고 있다.◆北은 이미 위안화 영향권최근 북·중 밀착은 꽤 복잡한 양상을 띤다. 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 중국은 국제사회의 대북 제재에 동참하고 있다. 북한 화교인 최모씨는 “북한에서 TV 부품공장을 운영하는 지인이 있는데 구리 반입이 안 돼 장사를 접었다”고 말했다.중국 정부는 단둥지역에 만연한 밀수 단속을 올 들어 대폭 강화했다. 강폭이 좁아 북한에 쉽게 넘어갈 수 있는 후산장성 인근에선 민간 유람선 업체들이 일제히 문을 닫았다. 밀수 수단으로 활용될 가능성이 있다는 이유에서다. 황금평 일대엔 올초까지만 해도 없었던 철책이 둘리고, 국경수비대가 엄중히 경계를 서고 있다.하지만 오랜 제재로 인한 고립 탓에 북한 경제는 중국의 ‘우산’ 속으로 빠르게 편입됐다는 게 전문가들의 평가다. 위안화의 영향력이 커졌다는 게 대표적 사례다. 한 조선족 무역상은 “달러는 보기 힘들어졌고 북한 쪽에선 부피가 작은 유로를 원하긴 하는데 2~3년 전부터 위안화가 유통량의 9할을 차지하고 있다”고 말했다. 그는 “화폐개혁 실패로 인민은행의 신용이 무너졌다”며 “런민비 현찰상자를 인편으로 주고받는 게 북한식 신용거래”라고 했다.수면 아래에선 북·중 경제 교류가 재개되고 있다는 게 무역상들의 전언이다. 중국 선양에서 주방기구를 제조하는 라종수 선양한인회장은 “단둥 복장(의류)공장에 북한 여공 200명이 들어왔다”며 “일체 외부 출입을 삼가고 기숙사에서 숙식을 해결한다”고 전했다. 신의주, 평양 인근에 있는 북·중 합작 기업도 가동 중이다. 한국에 유통되는 여성용 속눈썹 대부분은 중국산으로 둔갑한 북한산이라는 게 단둥 무역상들의 설명이다.중국 기업으로선 현지인 대비 절반의 임금에 생산성도 높은 북한 근로자 고용 유혹을 뿌리치기 어렵다는 것이다.선양·단둥=박동휘 기자 donghuip@hankyung.com
순망치한(脣亡齒寒). 입술이 없으면 이가 시리다는 말로 서로 떨어질 수 없는 밀접한 관계라는 뜻이다. 중국과 북한의 관계를 가장 적절하게 표현하는 비유다. 1360㎞에 달하는 긴 국경선을 맞댄 양국은 사회주의 혈맹 이상의 관계를 맺고 있다.13일 KOTRA에 따르면 지난해 북·중 무역 규모는 52억6000만달러다. 북한 전체 무역액의 94.8%에 달한다. 여기에 ‘우호 비용’이란 명목으로 중국이 북한에 제공하는 현물지원이나 원조를 감안하면 경제적 측면에서 북한의 중국 의존도는 절대적이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이달 초 비핵화 협상 교착의 원인으로 중국 배후론을 거론한 것도 이런 배경에서다.전문가들은 중국의 대북 관계를 두 단어로 요약한다. 1990년 이후 30년 가까운 세월 동안 ‘방조’와 ‘연루’ 사이에서 오락가락했다는 것이다. 그냥 놔두자니 중국의 경제와 안보에 위협 요인이 될 수 있고, 깊숙이 개입하자니 막대한 비용과 ‘평양의 저항’을 피할 수 없었다는 얘기다.중국은 원조와 무역이란 경제적 무기를 설득과 위협 양면으로 활용하곤 했다. 2차 핵 위기가 발생한 2002년 상반기 북·중 무역 규모(3억2500만달러)는 전년 동기보다 24% 급감했다. 그러다 2003년 하반기엔 6억4500만달러로 전년 대비 71% 급증했다. 북한이 말썽을 일으키자 강압을 가했다가 워싱턴과 도쿄의 제재 강화로 평양의 고립이 심해지자 이번엔 ‘당근’으로 설득에 나섰다는 분석이다.북한이 정치적·경제적 생존을 위해 베이징에 더욱 의존하면서 역설적으로 상호 불신과 분노는 더욱 커졌다. 김정은 국무위원장 집권 이후 2014년 친중파의 대표 격인 장성택이 숙청되면서 북·중 관계는 급속히 냉각됐다. 김정은이 올해에만 세 차례 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 하면서 얼어붙었던 관계가 급속도로 녹고 있다.이런 이유로 서방의 전문가들은 북·중 관계를 “상호 삐걱거리는, 내키지 않는 구걸관계”라고 표현하기도 한다. 윤대엽 대전대 군사학과 교수는 “북한의 완전한 비핵화를 위해선 미·중 양국의 협조가 필수”라고 말했다.박동휘 기자 donghuip@hankyung.com
러시아 블라디보스토크에 모인 러·중·일 3개국 정상이 동북아 평화 정착의 지름길로 다자간 경제협력을 강조했다. “동북아 경제 연결고리”(시진핑 중국 국가주석), “보호무역에 맞선 자유로운 경제협력”(블라디미르 푸틴 러시아 대통령), “동북아 역내 사람과 물자의 연결”(아베 신조 일본 총리) 등 각각 사용한 용어는 달랐지만 지향하는 바는 명확했다. 문재인 정부가 주창하는 ‘북방경제’라는 새로운 권역 창출과 맞닿아 있다는 게 전문가들의 평가다.제4회 동방경제포럼이 12일로 사흘간의 일정을 마무리했다. 이날 마지막 행사로 열린 전체회의에서 푸틴 대통령은 미국 주도의 보호무역주의를 강도 높게 비판했다. 푸틴 대통령은 “세계 무역은 새로운 장애물을 앞에 두고 있다”며 “무역의 기본 원칙이 사라져가고 있다”고 포문을 열었다. 이어 “(보호무역주의는) 아시아태평양 지역의 역동적 발전을 위협한다”며 “극동의 고속 성장을 위해선 자유로운 경제 교류와 상호 이익의 원칙이 지켜져야 한다”고 말했다.시 주석도 ‘다자주의’를 주창했다. 그는 “동북아 국가 간 상호 네트워크 인프라를 구축하고, 무역 투자를 간소화해야 한다”며 “각각의 경제를 상호 개방함으로써 동북아 경제 연결고리를 만들어야 한다”고 목소리를 높였다. 이에 관해 시 주석은 “장기적 관점에서 종합적인 발전을 이뤄나가기 위한 신(新)발전모델을 개발해야 한다”고 말했다. 중·러 간 관계가 그 어느 때보다 긴밀하다는 점도 강조했다. 시 주석은 “중국의 일대일로(육·해상 물류네트워크 구축)와 러시아의 유라시아 경제공동체 전략 간 접점을 모색해 눈부신 성과를 거두고 있다”고 말했다.일본도 경제 분야에서의 협력에 대해선 긍정적인 전망을 내놨다. 아베 총리는 “동북아 역내 국가와 세계 평화 번영에 기여하고 싶다는 게 내 신념”이라며 “일본은 동북아 내에서 지역 사람 물자를 연결하고 접점을 찾아주는 역할을 할 수 있다”고 말했다. 미국과 대립각을 세우고 있는 러·중과 달리 일본은 미국과 가장 가까운 우방이다. 미국 주도의 일방주의에 위협을 느끼면서 동북아 다자구도에 발을 담그려 한다는 게 전문가들의 분석이다.마지막 연설자로 나선 이낙연 국무총리는 “한반도가 평화와 공동번영의 발신지로서 동북아와 세계에 기여하게 되길 바라고 흔들림 없이 전진할 것”이라며 “한국 정부의 소망과 노력이 결실을 얻도록 지도자 여러분께서 더 강력히 지지하고 도와달라”고 요청했다.이어 “한반도에 평화가 정착되고 극동에 교통·물류 인프라가 구축돼야만 유라시아의 인적·물적 교류 기반이 완결될 수 있다”며 “지역 내 협력이 심화돼 언젠가 동북아 경제공동체가 조성된다면 유라시아 전체의 번영에 직결될 것”이라고 내다봤다.한반도 비핵화와 관련해 러·중·일 3개국은 정치·외교적 노력을 통한 해결이란 원칙에 합의했다. 푸틴 대통령은 전일 시 주석과의 공동기자회견에서 “한반도 상황의 정치·외교적 해결을 위한 공동의 노력을 계속할 것”이라고 말했다. 시 주석과 아베 총리도 12일 정상회담에서 한반도 비핵화가 양국 공통의 목표라는 점에서 의견 일치를 보고, 이를 실현하기 위해 연대하기로 합의했다고 교도통신이 보도했다.블라디보스토크=김채연 기자 why29@hankyung.com
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