자주 왜곡되는 여론조사… 설문 내용 꼼꼼히 살펴봐야죠

민주주의는 흔히 여론 정치로 비유되지만, 여론은 자주 왜곡된다. 탈(脫)원전 여론조사도 마찬가지다. 한국원자력학회는 지난 16일 ‘국민 10명 중 7명이 원자력발전에 찬성한다’는 여론조사 결과를 발표했다. 앞서 있었던 다른 여론조사와는 정반대 결과다. 현대경제연구원의 지난 6월 설문조사에서는 ‘친환경 에너지 정책을 찬성한다’는 답변이 84.6%였다. 탈원전을 찬성하는 측은 한국원자력학회의 설문이 왜곡됐다고 주장한다. 하지만 탈원전에 찬성하는 여론조사야말로 설문 내용을 왜곡했다는 지적이 나온다. ‘친환경 에너지 정책을 어떻게 생각하느냐’는 질문에 긍정적인 응답자를 탈원전 찬성으로 해석하고, 설문 내용에 원전에 대한 부정적 문구를 삽입하는 식이다.

여론조사에서 어떻게 질문하느냐에 따라 같은 사람이라도 찬성과 반대가 뒤집힐 수 있다. 왜곡된 여론조사가 많은 이유다. 여론조사는 드러난 수치만을 맹목적으로 믿지 말고 설문 등 그 속내를 꼼꼼히 들여다봐야 한다.