北-러 경제협력 사업 관련설, 귀국 北 노동자 운송설 등 제기김정은 방러 준비 관측도 나와…현지 소식통 "특이 동향 없어"북한 고려항공이 30일(현지시간) 여객기와 수송기 등 5대의 항공기를 연이어 러시아 극동 블라디보스토크로 이례적으로 운항한 것으로 파악돼 그 이유에 관심이 쏠리고 있다.고려항공은 통상 월요일과 금요일 주 2회 평양∼블라디보스토크 구간을 왕복하는 정기노선 여객기만을 운항해 왔다.블라디보스토크 국제공항 홈페이지에 게재된 운항 일정에 따르면 이날 평양에서 출발한 고려항공 소속 IL-76 수송기 3대가 각각 오전 9시, 낮 12시30분, 오후 4시30분 블라디보스토크 공항에 도착했다.IL-62 1대와 투폴례프(Tu)-154 1대 등 여객기 2대는 각각 이날 오전 11시와 오후 4시 40분 블라디보스토크 공항에 내렸다.뒤이어 IL-76 수송기 2대는 이날 오전 11시30분과 오후 3시 각각 블라디보스토크를 떠나 평양으로 돌아갔으며, IL-62 여객기 1대도 낮 12시20분 귀국길에 올랐다.다른 Tu-154 여객기 1대와 IL-76 수송기 1대는 각각 오후 7시와 7시 10분에 블라디보스토크를 떠났다.이와 관련 블라디보스토크 공항 공보실은 리아노보스티 통신에 "오늘 북한 고려항공 소속 2대의 여객기와 다른 몇 대의 화물기가 평양에서 온다"고 밝혔을 뿐 상세한 내용은 공개하지 않았다.미국의 북한전문 매체 NK뉴스는 최근 몇 주 사이 고려항공이 평양∼블라디보스토크 노선에 추가 운항편을 간헐적으로 운영하는 정황이 포착됐다고 전했다.북한 고려항공이 이처럼 많은 항공기를 한꺼번에 블라디보스토크로 운항한 것은 이례적인 일이다.특히 이날 블라디보스토크에 도착한 여객기는 평소 평양∼블라디보스토크 구간에 투입되던 Tu-204 기종이 아닌 IL-62 기종이었다.IL-62는 평소 해당 구간에 투입됐던 Tu-204 기종보다 더 많은 승객을 태울 수 있는 것으로 파악됐다.현지 언론 매체는 북한 항공기 대규모 운항이 이달 중순 열렸던 북한 경제 대표단과 연해주 지역 기업인들 사이의 회담과 연관이 있을 수 있다고 전했다.북한 조선상업회의소(한국의 상공회의소 격) 대표단은 지난 11일 블라디보스토크를 방문해 연해주 지역 기업인들과 회담하고 무역·투자 활성화 방안을 논의했다.아무르주, 하바롭스크주, 연해주 등의 러시아 극동 지역을 시찰한 북한 대표단은 당시 유엔 안전보장이사회(안보리)의 대북 제재 결의에 저촉되지 않는 교역 품목을 파악해 양국 간 무역을 확대하는 방안을 검토할 예정이라고 밝혔다.이와 함께 북한 항공기들이 러시아에서 일하다 귀국하는 노동자들과 그들의 짐을 운송하기 위해 투입됐다는 관측도 나왔다.현지 소식통은 연합뉴스에 "현재 약 2만 명으로 추정되는 러시아 체류 북한 노동자들이 유엔 안보리의 대북 제재에 따라 계약 기간이 끝나는 대로 단계적으로 귀국하고 있다"면서 "귀국하는 노동자들을 태우기 위해 항공기들이 투입된 것으로 보인다"고 전했다.일각에선 북한 항공기 대규모 운항이 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 준비와 연관됐을 수 있다는 관측도 제기했다.특히 이날 블라디보스토크에 온 IL-62 여객기는 김정은 위원장의 전용기인 '참매 1호'와 같은 기종으로 북한 정부에서 이용하는 것으로 알려져 이러한 관측에 무게를 실었다.하지만 현지 대북 소식통은 "현재까지 김정은 위원장의 러시아 방문과 관련한 동향은 포착되지 않고 있다"고 전했다.블라디보스토크 주재 한국 총영사관은 "북한 항공기 운항과 관련한 상세한 정보를 파악하고 있다"고 밝혔다./연합뉴스
유엔 대북제재 대상서 '고려항공' 제외…"항공노선 확대 제재 위반 아냐""1차 북중 정상회담 직후 준비작업 착수한 듯"…수익보다 상징성에 무게북한과 중국이 김정은 북한 국무위원장의 두 차례 방중을 계기로 '평양-청두(成都)' 직항 노선을 신설하며 우호 관계를 강화한 가운데 중국 여행업계가 평양행 직항 노선을 중국 전역으로 확대할 계획인 것으로 전해졌다.10일 중국 현지 여행업계와 항공업계 등에 따르면 밍푸(名芙)국제여행사 등 청두지역 10개 여행사가 다음달 28일 고려항공 '평양-청두' 직항 노선의 첫 전세기 운항을 시작할 예정이며, 청두 외에도 중국 주요 도시에서 평양을 잇는 직항 노선을 확대할 것으로 알려졌다.중국 여행업계 관계자는 "중국 각지 여행사들을 중심으로 평양 직항 전세기 운항 움직임이 있는 것으로 알고 있다"면서 "과거에도 산둥(山東) 성 지난(濟南)과 칭다오(靑島)에서 평양 직항 노선을 운영한 적이 있었다"고 말했다.이 관계자는 "내륙 지역은 청두에서 평양을 가는 여행객이 많을 것으로 보이진 않는다"며 "아마도 북중 정상회담 이후 양국 간 민간 교류를 강화하는 차원에서 수익보다는 우호관계의 상징성에 무게를 두고 전세기를 운항하는 것으로 보인다"고 설명했다.새롭게 운영되는 '평양-청두' 노선은 오후 7시 30분(중국시간, 북한시간 오후 8시 30분) 청두를 출발하는 일정으로 운영된다.중국으로 돌아오는 항공편은 평양도착 다음 날 오후 2시 30분(북한시간)에 출발하는 것으로 확인됐다.이 노선에 투입되는 항공기는 북한이 2010년 러시아로부터 구매한 TU204-100 항공기로 176명의 승객이 탑승할 수 있으며, 최대 운항거리가 6천㎞로 중국 대부분 지역을 운항할 수 있다.이 기종은 고려항공이 2016년 5월 운항을 시작했다가 중단한 '평양-지난' 노선에 투입했던 러시아의 안토노프 'An-148' 기종보다 100명가량 승객을 더 태울 수 있다.평양-청두 노선을 활용한 북한 여행 상품의 가격이 5천 위안(85만원)으로 비교적 높은 가격으로 책정되면서 이 노선이 정기편으로 전환될 가능성에 대해서는 회의적인 시각이 많다.다만, 양국이 당국 차원에서 지원에 나선다면 해당 노선의 정기 운항도 가능할 것이란 전망도 나오고 있다.또 다른 여행업계 관계자는 "예상 여행 수요보다 중형 항공기가 투입된 것과 10개가 넘는 여행사가 전세기 운항에 참여한 것으로 미뤄 중국당국 차원에서 해당 노선에 대한 여행객 모집을 지원할 가능성도 있다"면서 "이미 업계에서는 다음 노선에 대한 이야기가 나오고 있다"고 말했다.북중이 전세기 운항 확대에 집중하는 것은 지난해 북한의 계속된 핵·미사일 도발로 촘촘히 짜인 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재를 피하면서 우호 관계를 강화할 수 있기 때문으로 보인다.베이징의 외교 소식통은 "지난해 9월 6차 핵실험 이후 통과된 안보리 결의에서 고려항공은 제재 대상에서 제외됐기 때문에 양국 간 직항 노선을 운영하는 것은 문제가 되지 않는다"면서 "전세기 운항을 위해서는 안전검사 등을 위해 한 달 정도 시간이 필요한 것으로 미뤄 지난 3월 말 김 위원장이 방중해 1차 북중 정상회담이 성사된 직후 양국이 관련 절차를 밟은 것으로 보인다"고 설명했다./연합뉴스
영국 정부가 자국 외무부 소속 직원의 북한 고려항공 이용과 관련해 주의를 당부하는 여행주의보를 갱신했다고 자유아시아방송(RFA)이 14일 전했다.RFA에 따르면 영국 외무부는 13일(현지시간) 발표한 여행주의보에서 고려항공 소속 비행기는 러시아제 투폴레프 TU-204 기종 두 대를 제외하면 국제기준에 맞지 않는다고 지적했다.그러면서 "영국 외무부 직원들은 고려항공을 꼭 필요할 때만 이용하고 있는데, 이 같은 방침의 지속 여부가 계속 심의되고 있다고 밝혔다"고 소개했다.RFA는 "주의보는 또 고려항공의 유럽연합 취항이 안전상 문제로 금지됐으며 2016년 7월과 2017년 5월 발생한 여객기 사고는 고려항공의 안전 기록과 기준에 대한 공식적인 정보가 없다는 점을 드러낸 사례라고 밝혔다"고 강조했다.2017년 5월 평양에서 중국 베이징으로 향하던 고려항공 소속 TU-204 기종 여객기는 고도 9천200ｍ 상공에서 동체 일부가 떨어져 나갔고, 2016년 7월에도 같은 기종의 여객기가 평양에서 베이징으로 향하던 중 객실에서 화재가 발생해 중국 랴오닝성 선양 공항에 긴급 착륙했다./연합뉴스
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