박대우 GC녹십자랩셀 대표(왼쪽) 와 이종서 앱클론 대표(오른쪽) 가 공동 연구 개발 협약을 맺은 후 포즈를 취하고 있다. GC녹십자홀딩스 제공
박대우 GC녹십자랩셀 대표(왼쪽) 와 이종서 앱클론 대표(오른쪽) 가 공동 연구 개발 협약을 맺은 후 포즈를 취하고 있다. GC녹십자홀딩스 제공
GC녹십자랩셀과 앱클론이 CAR-NK 세포 치료제를 공동개발한다.

양사는 지난 1일 CAR-자연살해(NK, Natural Killer) 세포치료제 공동개발을 위한 협약을 체결했다고 2일 밝혔다.

세포치료제 분야의 선도기업인 GC녹십자랩셀과 항체결합 플랫폼 기술을 보유한 앱클론은 양사간 핵심 기술 교류를 통해 차세대 글로벌 CAR-NK 항암면역세포치료제를 개발할 계획이다.

CAR-NK 항암면역세포치료제는 정상세포와 암세포 중 암세포만 구별해 공격하는 NK세포에 암세포에만 결합하도록 조작된 CAR 단백질을 발현시켜 NK세포의 암 살상력을 증가시키는 차세대 세포치료제다.

현재 항암면역세포치료제 개발의 핵심기술은 목표 질환 단백질을 인지하는 항체의 개발에 집중돼있다.

앱클론은 질병 단백질의 다양한 부위에 결합하는 항체를 개발해 효능이 우수한 항체의약품 후보주를 도출하는 플랫폼 기술을 보유하고 있다.

이번 신규 세포치료제 공동개발을 통해 양사는 신약 개발이 탄력받을 것으로 기대하고 있다. GC녹십자랩셀은 면역세포 개발기술과 CAR의 세포 내 신호전달 기술의 접목을 통한 CAR-NK 세포치료제를 개발할 수 있게 돼 파이프라인 확장이 용이해질 것으로 보고 있다.

박대우 GC녹십자랩셀 대표는 “이번 공동개발 협약과 더불어 차세대 항암면역세포치료제 개발에 필요한 독보적인 기술을 꾸준히 확보하고 있다”며 “이 분야에서 세계 최고의 선두주자로 자리매김하기 위한 노력에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

이종서 앱클론 대표는 “당사의 핵심기술인 NEST 플랫폼 기술은 질환단백질에 광범위하게 적용 가능한 기술”이라며 “이를 통해 GC녹십자랩셀이 개발하고 있는 CAR-NK 항암면역세포치료제가 글로벌 신약으로서 입증될 것”이라고 말했다.

GC녹십자랩셀이 개발중인 항암 NK세포치료제 ‘MG4101’은 현재 임상 2상을 진행중이며, 전세계적으로 상용화에 가장 근접해있다.

전예진 기자 ace@hankyung.com