美, 북미 정상회담 앞두고 "실무회담 판문점서 진행 중" 공식 확인

美국무부 "판문점서 북미 실무회담 진행 중"
북미 통일각서 만났다
정상회담 의제 실무 논의

미국 정부는 27일(현지시간) 북미정상회담 논의를 위한 북미 실무회담이 판문점에서 진행되고 있다고 공식적으로 밝혔다.

국무부 헤더 나워트 대변인은 이날 성명에서 미국 측 대표단이 판문점에서 북한 당국자들과 회담을 진행 중이라고 밝혔다.

나워트 대변인은 이어 "우리는 (도널드 트럼프) 대통령과 북한 지도자 김정은(국무위원장) 간 회담을 준비하는 일을 계속해 나가고 있다"고 말했다.

판문점 실무회담에서는 비핵화 등 의제 부분에 관한 협의가 진행되며 싱가포르에서는 실행계획(의전·경호·보안 등)에 대한 실무회담은 주중 열릴 예정이다.

미국 측에서는 주한 미국대사와 미 국무부 대북정책 특별대표를 지낸 한국계 성김 필리핀 주재 미국대사와 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관, 그 외 미 국방부 관계자 등이, 북측에서는 최선희 북한 외무성 부상 등이 각각 참석한 것으로 전해졌다.

국무부는 판문점 내 구체적인 협상 장소를 언급하지 않았으나, 워싱턴포스트(WP)는 미국 정부 관계자들이 북미정상회담 사전 준비차 최선희 북한 외무성 부상 등 북측 관계자들과 만나기 위해 판문점 북측 지역으로 넘어갔다고 보도했다.

WP는 "(판문점 북측의) 통일각, 즉 통일의 집으로 향했다"고 언급한 뒤 이번 회의가 정확히 언제 시작됐는지는 명시하지 않은 채 "회의가 28과 29일에 이어질 것으로 예상한다"고 전했다.

CNN 방송도 "미국 대표단이 트럼프 대통령과 북한 지도자 김정은(국무위원장) 간의 회담에 앞서 예비회담을 하기 위해 27일 북한으로 향했다"고 관련 사안에 정통한 익명의 고위 관계자 3명을 인용해 보도했다.

도널드 트럼프 대통령은 앞서 트위터에 "나는 진실로 북한이 눈부신 잠재력이 있으며 언젠가는 경제적, 재정적으로 위대한 나라가 될 것이라고 믿는다"며 "김정은도 이 점에서 나와 의견을 같이한다. 그것은 일어날 것이다!"라고 말했다.

앞서 국무부가 몇 시간 전 헤더 나워트 대변인의 성명을 통해 북미 실무회담이 판문점에서 진행되고 있다고 밝힌 만큼, 트럼프 대통령의 이 발언은 '판문점 북측 지역'에서의 회담 사실을 재확인한 것이다.

무산 위기에 처했던 6·12 싱가포르 정상회담 개최는 사실상 본궤도에 오르게 됐다.

북한은 16일 개최하기로 한 남북 고위급회담을 당일 새벽 한미 공중연합훈련 등을 문제 삼으며 일방적으로 연기했고 미국 측의 회담 관련 요청에도 일절 응하지 않았다.

이어 최선희 외무성 부상이 마이크 펜스 부통령을 “무지몽매” “아둔한 얼뜨기” 등 원색적 언어로 공개 비난하자 트럼프 대통령은 “도저히 용납 못할 일”이라며 "회담이 취소됐다"고 밝힌 바 있다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com