2016년 4월 중국 내 북한 유경식당에서 탈북한 여종업원 13명이 강제 북송될 것이라는 우려가 제기되자 남한에 정착한 탈북자 전체가 동요하고 있다. 이들은 북한에 가지 않겠다고 선언하는 ‘북송 거부 릴레이’를 펼치는 등 초조해하는 모습을 보이고 있다. 정부는 여종업원들의 북송 가능성에 대해 즉답을 피하면서 탈북자들의 불안감을 증폭시키고 있다.

2007년 한국에 입국한 탈북자 김태희 씨를 시작으로 탈북자들은 소셜네트워크서비스(SNS)에 불안을 호소하는 글과 동영상을 잇달아 게재하고 있다. 김씨는 페이스북 동영상에서 “여종업원들에 대해 벌써 몇 번째 북송 이야기가 나오고 있는데 나라고 보내지지 않을 이유가 있겠느냐”며 “제가 북한에 끌려가서 자발적인 것처럼 기자회견을 하는 일이 생겼어도 자발적인 것이 아니니 저에 대한 구출 운동을 해 달라”고 말했다.

한 방송은 지난 10일 여종업원들의 탈북이 자유의사가 아니라 국가정보원의 기획에 의해 이뤄졌다는 의혹을 제기했다. 백태현 통일부 대변인은 14일 브리핑에서 여종업원들의 북송 가능성을 묻자 “방송 내용에 대해 면밀히 검토하겠다”고만 답했다. 당시 상황을 재조사하느냐는 질문에도 “방송 내용에 대해 면밀히 검토하고 있다”고만 말했다. 앞으로 열릴 남북한 고위급 회담 의제에 ‘탈북 종업원 문제도 포함되느냐’는 질문에 “모든 문제를 대화를 통해서 해결해 나가고자 하는 방향”이라고 말해 가능성을 열어놨다.

민주사회를 위한 변호사모임(민변)은 이날 “국정원에서 탈북을 기획한 정황이 있다”며 박근혜 전 대통령, 이병기 전 청와대 비서실장 등에 대해 서울중앙지검에 고발장을 제출했다. 또 ‘집단 기획 탈북’ 논란의 진상규명을 요구하면서 책임자를 처벌하라고 촉구했다.

재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 이날 “정치에 악용하려고 꾸민 집단유인납치사건의 피해자들도 가족이 기다리는 조국의 품에 당장 돌려보내야 한다”며 여종업원들의 북송을 촉구했다.

김채연 기자 why29@hankyung.com