구글 '자율주행 택시' 운전자 없이 공공도로 달린다
구글 지주회사 알파벳의 자율주행 부문 자회사 웨이모가 운전석에 사람이 타지 않고 공공도로를 달리는 완전자율주행(4단계) 차량을 처음으로 선보였다.

웨이모가 7일(현지시간) 공개한 비디오(사진)에는 자동차 운전석에 사람이 앉지 않은 채 시민을 태우고 완전자율주행 모드로 애리조나주 피닉스 지역을 운행하는 동영상(youtu.be/aaOB-ErYq6Y)이 담겨 있다. 웨이모는 지난 4월부터 피닉스 지역 주민을 대상으로 자율주행차를 시범운행했지만 운전석에 사람이 앉아 있었다. 이번엔 오작동 방지 등 안전을 대비하는 사람을 운전석에 태우지 않고 공공도로에서 자율주행했다.

웨이모 측은 이날 “자율주행차인 크라이슬러 퍼시피카 미니밴 일부가 완전자율모드에서 작동할 수 있게 됐다”며 “점차 더 넓은 지역에서 더 많은 완전자율주행 차량을 추가해 나갈 것”이라고 발표했다.

존 크래프칙 웨이모 최고경영자(CEO)는 포르투갈 리스본에서 열린 ‘웹 서밋’ 기술콘퍼런스에서 “수개월 내 일반 시민이 완전자율주행차를 타게 될 것”이라며 웨이모의 성공을 전했다. 그는 “완전자율주행은 평생 운전하면서 한 번 있을까 말까 한 상황에도 대처할 수 있어야 한다”며 “웨이모는 그렇게 할 수 있는 경험을 쌓았다”고 말했다.

월스트리트저널 등에 따르면 웨이모는 앞으로 퍼시피카 미니밴 약 100대를 호출택시로 시범운행할 예정이다. 웨이모 측은 “운전자 없는 차량이 승객을 출퇴근시키거나 아이들을 학교에 데려다주게 될 것”이라고 밝혔다. 우선 피닉스시 중심부에서 시범운행을 하고 순차적으로 운행지역을 시내 전역으로 넓혀가기로 했다. 구글은 2009년부터 도요타자동차 등의 일반 차량을 개조한 자율주행차로 시험주행해 왔다.

오춘호 선임기자 ohchoon@hankyung.com