1인체제 걸림돌 치우는 시진핑…'후진타오 기반' 중국 공청단 무력화

당대회 앞두고 권력투쟁 가속화

공청단 친이즈 제1서기 한직 발령…'부패척결' 명분으로 지도부 축출
퇴진설 나돌았던 최측근 왕치산, 한달 만에 등장해 건재함 과시
후계자로 거론되는 천민얼은 인민일보에 '충성 맹세' 기고 실어

중국 차기 지도부를 뽑는 공산당 제19차 전국대표대회(당대회)를 40여 일 앞두고 시진핑(習近平) 국가주석이 당 장악력을 다지고 있다.

시 주석의 최대 정치적 경쟁 세력인 공산주의청년단(공청단)은 급속도로 몰락하는 모양새다. 퇴진설이 불거졌던 시 주석의 ‘오른팔’ 왕치산(王岐山) 중앙기율검사위원회 서기는 건재를 과시했다. 시 주석의 후계자로 주목받는 천민얼(陳敏爾) 충칭시 당서기는 공산당 기관지 인민일보에 기명 기고문을 실어 시 주석을 향해 충성을 맹세했다.

베이징 정가에선 다음달 18일 열리는 19차 당대회에서 시 주석의 1인 지배체제가 굳어질 것이란 전망이 커지고 있다. 중국 정치체제의 다층적 견제·경쟁 구도를 감안할 때 당대회 직전까지 치열한 권력 투쟁이 계속될 것이라는 관측도 나온다.

◆공청단 지도부 제거 가속도

일본 아사히신문은 6일 공청단의 친이즈(秦宜智) 제1서기가 일개 정부 부처 간부로 발령될 것으로 보인다고 보도했다. 친 서기는 동식물 검역 등을 담당하는 국가질검총국(국가품질관리국)의 부국장에 임명될 것으로 전해졌다. 이 자리는 질검총국 내에서도 서열 3위에 불과하다.

공청단은 당의 젊은 엘리트를 양성하는 청년 조직으로 2015년 말 기준 8746만 명의 단원을 두고 있다. 공청단 최고위직인 제1서기는 권한이 큰 지방정부 서기로 영전되는 것이 관례여서 차세대 지도자의 등용문으로 여겨져 왔다. 후진타오(胡錦濤) 전 국가주석과 리커창(李克强) 총리, 저우창(周强) 최고인민법원장 등이 이 자리를 거쳤다.

공청단은 후 전 주석이 당 최고지도부에 들어간 이후 탄탄한 조직력과 요직을 차지한 간부들을 바탕으로 당내 영향력을 확대했다. 태자당(시 주석 등 혁명원로 자제), 상하이방(장쩌민 전 주석 등 상하이 출신 정·재계 인맥)과 함께 공산당 3대 권력 파벌로 꼽힌다. 중국 공산당은 그동안 3대 파벌 간 세력 균형으로 ‘공산당 지배체제’의 안정을 도모해 왔다.

시 주석은 취임 초만 해도 군부를 중심으로 정치적 영향력을 행사하려는 장쩌민(江澤民) 전 주석에 맞서 공청단과 연합체제를 구축했다. 하지만 공청단 지도부 부패 혐의 조사, 후 전 주석의 최측근인 링지화 전 통일전선공작부장 퇴출 등으로 공청단을 서서히 몰락시키기 시작했다.

아사히신문은 “당 내에선 공청단의 퇴조를 여실히 보여주는 인사라는 평가가 나온다”며 “사실상 시 주석의 1인 지배체제가 굳어지고 있다는 분석이 지배적”이라고 전했다.

◆‘오른팔’ 왕치산은 여전히 건재

CCTV는 왕 서기가 지난 3일부터 5일까지 후난성에서 시찰 활동에 이어 순시공작 좌담회를 주재하는 모습을 내보냈다. 왕 서기의 동정이 관영매체에 보도된 것은 그가 시 주석 등 정치국 상무위원들과 함께 지난달 1일 인민해방군 건군 90주년 경축대회에 참석한 이후 한 달여 만이다.

지난달 초 사망한 중국 저명 과학자 커쥔과 주잉궈의 영결식에 다른 상무위원은 조화나 조전을 보냈지만 왕 서기만 조의를 표하지 않았다. 일부 외신에서는 왕 서기가 차기 정치국 상무위원 후보에서 탈락했다고 보도하기도 했다.

왕 서기의 행보는 공산당 차기 권력 구도를 가늠할 수 있는 풍향계로 여겨진다. 왕 서기가 당대회에서 상무위원에 유임될지는 아직 분명하지 않다. 최근 들어 시 주석이 정치국 상무위원직 불문율인 ‘7상8하(만 67세는 유임하고 68세 이상은 은퇴)’ 원칙을 깨고 왕 서기를 유임시키려 한다는 관측이 늘고 있다. 왕 서기는 만 69세다.

◆후계자 거론 천민얼은 충성 다짐

천 서기는 인민일보 기고문에서 “언제 어디서든 시진핑 동지를 핵심으로 하는 당 중앙의 권위와 통일된 지도력을 수호해야 한다”고 주장했다.

천 서기가 충칭시 서기로 부임한 뒤 중앙 관영매체에 글을 실은 것은 이번이 처음이다. 공산당 지도부가 시 주석의 후계자로 거론되는 천 서기를 인민일보를 활용해 널리 알리는 한편 암묵적으로 후원하며 힘을 실어준 것이란 분석이다.

천 서기는 경제 및 환경보호, 민생 및 빈곤 탈피, 개혁, 당 건설 4개 영역에서 시 주석의 이념을 여러 차례 강조했다. 시 주석의 강연과 연설을 학습하는 것을 최우선 정치과제로 꼽았다.

천 서기는 “18차 당대회 이후 최고의 이정표적 의미를 갖는 성과는 시진핑 총서기를 당 중앙의 핵심 지위에 세우고, 시진핑 총서기의 중요 발언 정신과 당중앙의 국정운영으로 새로운 이념, 새로운 실천, 새로운 전략을 형성한 것”이라고 강조했다.

공산당 중앙위원인 천 서기는 4개 직할시(베이징, 상하이, 톈진, 충칭) 서기는 정치국원을 겸임하는 관례에 따라 19차 당대회에서 정치국원으로 승진할 것으로 예상된다. 시 주석이 천 서기를 후계자로 발탁했다는 관측이 나오면서 두 단계를 건너뛰어 최고지도부인 정치국 상무위원에 진입할 것이라는 전망도 제기된다.

베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com