이종서 앱클론 대표. 사진=앱클론 제공
이종서 앱클론 대표. 사진=앱클론 제공
"기존 블록버스터 항체 치료제에 반응하지 않거나, 내성이 생긴 환자들을 공략하는 치료제를 개발하고 있습니다. 신약후보 물질도 전임상단계에 기술이전해 수익성을 높일 계획입니다."

이종서 앱클론 대표는 31일 서울 여의도 콘래드 서울 호텔에서 열린 기업공개(IPO) 간담회에서 이같이 말했다. 올해 기술특례상장 승인 1호 기업인 앱클론은 다음 달 18일 코스닥 시장에 상장할 예정이다.

2010년 설립된 앱클론은 항체 신약을 전문적으로 개발하는 바이오 기업이다. 항체 분야 전문가인 이 대표와 단백질 분야 권위자인 마티아스 울렌 박사 등 스웨덴 과학자들이 함께 세웠다.

앱클론은 기반 기술을 이용해 블록버스터 항체 치료제 틈새 시장을 공략할 계획이다. 기존 치료제가 통하지 않은 환자를 위한 대체약물로서 신약을 개발한다. 또 후발주자인 바이오시밀러(바이오의약품 복제약) 회사들이 원조의약품과의 경쟁에서 이길 수 있도록 솔루션을 제공할 예정이다.

이 대표는 "앱클론은 독특한 항체신약 기반기술을 보유하고 있다"며 "기존 치료제와 차별화되는 기술인 만큼 기존 치료제를 보완할 수 있다"고 설명했다.

앱클론의 기반 기술인 'Affimab'은 질환을 일으키는 단백질 두 개를 동시에 억제시키는 이중항체 기술이다. 대부분의 기존 항체 의약품들은 단백질 한 개만 억제시킨다. 이 때문에 일부 환자들에게는 약효가 들지 않는다. 그러나 앱클론의 기술은 두 개를 억제시켜 이러한 한계를 뛰어넘을 수 있다.

또 다른 기술인 'NEST'는 기존 치료제와 다른 부위에 결합하는 항체를 만든다. 같은 약이라도 결합하는 부위가 다르기 때문에 새로운 약효를 발견할 수 있다.

이 대표는 "블록버스터급 시장에서 차별화된 효능을 보이는 신약을 개발해 실패에 대한 위험은 낮추고 수익은 높일 것"이라고 강조했다.

전임상단계에서 기술이전을 하겠다는 전략도 남다르다. 통상적으로 신약후보물질은 임상시험 2상 단계에서 기술이전한다. 그 단계가 가장 가치가 높게 평가되기 때문이다.

이 대표는 "항체의약품은 임상시험 단계에서 기술이전하면 다시 처음부터 허가를 다시 받아야 하는 번거로움이 있다"며 "조기 기술이전을 통해 임상시험 비용과 허가 비용을 줄일 것"이라고 말했다.

이미 앱클론은 위암 및 유방암 항체치료제 후보물질을 중국 푸싱제약의 자회사에 기술이전했다. 또 유한양행과 공동개발을 진행하는 등 업계에서 인정받고 있다.

이 대표는 "현재 13여 종 이상의 신약후보물질(파이프라인)을 개발하고 있다"며 "기존 계약만으로도 단계별 정액기술료 및 로열티를 통한 지속적인 매출액 상승을 기대할 수 있다"고 설명했다.

류머티즘관절염 치료용 항체의약품(AM201)기술이전도 계획하고 있다. 이 대표는 "AM201은 전세계적으로 가장 많이 판매되는 휴미라 보다 전임상 시험에서 우수한 효과를 보였다"며 "글로벌 제약사들의 관심이 클 것"이라고 기대했다.

앱클론은 이외에도 T세포가 암세포를 공격하도록 유전자 조작된 물질인 키메라 항원수용체(CAR-T) 치료제도 개발하고 있다. CAR-T는 혈액암에서 기존 치료제 보다 높은 완치율을 보여 전 세계적으로 가장 주목 받는 기술이다.

이 대표는 "기반 기술을 통해 보다 다양한 치료제들을 개발할 것"이라며 "지속적인 연구개발(R&D)를 통해 세계적인 바이오 기업으로 도약하겠다"고 했다.

앱클론은 총 공모주식수는 68만741주로 희망 공모가는 8000원~1만원이다. 공모 규모는 54억원에서 최대 68억원에 이를 것으로 보인다. 공모 자금은 R&D 투자금으로 쓸 예정이다.

회사는 이달 31일과 오는 9월1일 기관투자자를 대상으로 수요예측을 진행할 계획이다. 이후 9월 7~8일 일반 공모를 진행한다. 대표주관사는 NH투자증권이다.

김근희 한경닷컴 기자 tkfcka7@hankyung.com