효능 논란 벗어난 대웅제약 '우루사', 소화제 오명 벗고 자양강장제 인정

전예진 기자의 토요약국

우루사 주성분 'UDCA', 노폐물·독소 배출 효과
당뇨병 환자는 복용 주의

대웅제약 ‘우루사’가 효능 논란에서 벗어났습니다. 지난 16일 식품의약품안전처의 의약품 재평가에서 간 기능 장애에 의한 육체 피로, 전신 권태에 효과가 있다고 인정받은 건데요.

우루사 주성분인 UDCA(우르소데옥시콜산)가 50㎎ 들어간 저함량제제는 피로 해소 효과가 없고 담즙 분비만 촉진해 소화제에 가깝다는 지적을 받아왔습니다. 그런데 식약처는 이번 평가 결과에서 우루사의 효능 중 소화불량, 식욕부진 개선은 근거가 명확하지 않아 삭제하도록 권고했습니다. 소화제라는 오명을 완전히 벗게 된 것이죠.

UDCA는 간 혈류량을 증가시키고 담즙 분비를 촉진해 독성 담즙산 등 몸에 나쁜 영향을 주는 노폐물과 독소가 몸 밖으로 배출되도록 돕습니다. 대웅제약이 “피로는 간 때문”이라는 내용의 CM송을 만든 것도 해독작용을 하는 간 기능이 원활해야 피로가 쌓이지 않는다는 메시지를 전달하기 위한 것이었습니다.

우루사의 UDCA는 곰쓸개인 웅담에서 유래한 것으로 아는 사람이 많은데요. 사실은 소 쓸개즙에서 추출한 인공합성물질입니다. UDCA라는 물질은 1927년 일본 제약사 쇼다가 정제에 성공한 뒤 1960년대 의약품으로 개발됐는데요. 대웅제약은 일본에서 UDCA를 수입해 우루사를 만들다가 1981년 자체 합성에 성공하면서 국산화했습니다. 최근에는 닭 쓸개에서도 추출할 수 있을 정도로 기술력이 발전했다고 합니다.

우루사는 건강기능보조제지만 비타민처럼 복용해선 안 됩니다. 당뇨병, 고지혈증 환자는 특히 주의해야 하는데요. 당뇨병 약에 들어간 툴부타미드라는 성분을 UDCA와 함께 복용하면 인슐린이 과도하게 분비돼 저혈당이 오고 두통, 현기증이 날 수 있습니다. 클로피브레이트 성분의 고지혈증약이나 경구용 피임제, 여성용 호르몬제인 에스트로겐을 우루사와 함께 복용하면 담석이 증가할 수 있습니다. 콜레스테라민이 들어간 고지혈증약은 UDCA를 같이 복용하면 약효가 떨어질 수 있어 시간 차를 두고 복용하는 게 좋습니다. 알루미늄을 함유한 제산제, 담즙산 흡착제도 UDCA 흡수를 감소시키기 때문에 피해야 합니다. 가임 여성이나 임신부도 우루사를 복용하면 안 됩니다. 쉽게 피로하다고 무턱대고 자양강장제를 찾진 마세요.

전예진 기자 ace@hankyung.com