박성욱 모빌아이 한국지사장 "AI, 조만간 자동차 필수품 될 것"

인텔이 17조원에 인수한 모빌아이의 박성욱 한국지사장

자동차 사고예방시스템에 AI 접목
움직이는 물체 감지해 2.7초내 경보
이스라엘, 아이디어 구현 능력 탁월

“모빌아이가 인텔에 인수된다는 소식이 발표되기 직전 본사에서 이스라엘과 해외 지사의 모든 직원을 불러다 화상회의를 했어요. 다들 영문도 모르고 화면 앞에 앉았다가 깜짝 놀랐습니다. 인텔이 그렇게 큰 금액으로 우리 회사를 살 거라곤 전혀 상상도 못했으니까요.”

지난 13일 인텔이 153억달러(약 17조원)에 인수하겠다고 발표한 이스라엘 ADAS(첨단운전자보조장치) 제품 및 시스템 개발사 모빌아이의 박성욱 한국지사장(47·사진)을 최근 서울 회현동 스테이트타워남산의 한 사무실에서 만났다.

모빌아이는 ADAS 분야 세계 1위다. 전방추돌, 안전거리 확보, 차선 이탈, 보행자·자전거주행자 충돌 등 각종 사고 예방 경보 및 속도제한 표지판 인식이 대표적 기능이다. 특히 자동차 속도와 거리 계산, 사람 및 표지판 인식 등 각종 시스템에 인공지능(AI) 기술을 접목한 카메라 기술이 독보적이다. 최대 2.7초 안에 경보가 울려 사고를 예방한다.

박 지사장은 “AI와 자동차 사고 예방 시스템을 결합한 건 모빌아이가 유일하다”며 “인텔이 모빌아이를 탐낸 이유도 이 점 때문”이라고 설명했다. “전·후방 자동차 사고를 막기 위한 ADAS 사업을 하는 회사는 여럿 있어요. 하지만 사람의 동선을 실시간으로 파악하고 어느 방향으로 갈지 계산해주는 기술 수준까지 간 곳은 모빌아이밖에 없습니다. AI에 목마른 인텔로선 매우 탐나는 기업이었을 거라 생각해요. ADAS는 자율주행자동차로 가는 첫걸음이고 이 분야엔 AI 기술이 필수적이거든요.”

모빌아이는 2014년 한국에 진출했다. 현재 현대·기아자동차, 천안시내 택시 등에 납품 중이다. 본사에서 파견된 임직원은 박 지사장 혼자다. 그는 “한국은 아직 ADAS가 보편화되지 않았지만 조만간 블랙박스나 내비게이션처럼 자동차 필수품이 될 것으로 본다”며 “자동차 장비 얼리어답터들을 중심으로 빠르게 입소문을 타고 있다”고 했다.

한양대 경영학과 출신인 박 지사장은 당시 LG텔레콤을 거쳐 정보기술(IT) 관련 개인 사업을 하다가 2013년부터 모빌아이에 합류했다.

그는 “당시 친한 유대인 친구가 있었는데 그가 모빌아이에서 서열 3위 격이었다”며 “내게 입사를 권유한 뒤 정작 본인은 독립해서 다른 회사를 창업했다”고 말하며 웃었다. “이스라엘엔 창업 아이디어를 실천에 옮기는 사람이 많아요. 아이디어도 중요하지만 그걸 구체화하는 능력이 매우 뛰어나죠. 늘 볼 때마다 참 대단하다고 느낍니다.”

이미아 기자 mia@hankyung.com