[대한민국 도시 이야기-대전 유성구] "우리 선생님은 KAIST 박사, 과학자 꿈 키울래요"

유성구의 꿈나무 과학멘토

멘토 연구원이 방과후 학교 방문
나노이론·천문·과학실험 등 나서

학생들이 대전 신성동에 있는 시민천문대에서 망원경을 보기 위해 줄을 서있다. 대전 유성구 제공

대전 유성구는 지난 6일 KAIST 나노종합기술원과 꿈나무과학멘토 업무협약(MOU)을 맺었다. 꿈나무과학멘토는 유성구 내의 각 국가 연구기관들이 관내 초등학생과 중학생에게 다양한 분야의 과학을 소개하고 직업체험 기회를 제공하는 프로그램이다. 협약에 따라 나노종합기술원은 꿈나무과학멘토 참여 청소년을 대상으로 나노이론 교육, 과학창의 실험, 현장학습 등 다채로운 교육 프로그램을 제공할 예정이다.

과학도시인 유성구 청소년들은 다른 지역에서는 찾아볼 수 없는 특별한 ‘혜택’을 누리고 있다. 대덕연구개발특구 내 인프라를 활용한 과학인재 양성프로그램 덕분이다. 유성구는 2011년부터 대덕연구개발특구 내 연구기관과 손잡고 청소년들이 과학에 흥미를 갖도록 하는 꿈나무 과학멘토 사업을 추진하고 있다. 2011년 첫 단추를 끼운 이 사업은 올해 13개 프로그램으로 확대됐다.

‘방문 과학교실’은 멘토 연구원이 학교나 복지시설을 방문해 강의하고 다양한 실험도 하는 프로그램이다. 멘티 청소년들을 연구기관으로 초청해 첨단 과학시설을 견학시키고 직접 과학자들을 만나볼 수 있는 ‘초청 과학교실’도 운영 중이다. 원로과학자에게 생생한 이야기를 듣는 ‘원로과학자 과학교실’은 대표적인 인기 프로그램이다.

올해부터는 과학기술인과 주민들이 함께 걷는 ‘걷기 행사’와 기초과학강좌 등도 시작한다. 올해 사업에 참여할 멘토 기관은 한국기계연구원 등 15개 정부출연연구원과 KAIST 등 2개 대학, LG화학기술연구원 등 4개 민간기업 연구소 등 총 21곳이다. 멘티 기관은 관내 44개 초·중학교 등 82곳이다. 입소문을 듣고 다른 지역의 15개 학교도 신청서를 냈다.

2011년부터 멘토, 멘티로 참여한 인원은 지난해까지 4만4654명에 달한다. 허태정 유성구청장은 “꿈나무 과학멘토사업을 통해 자라나는 학생들이 미래에 대한 꿈을 갖게 될 것”이라며 “4차 산업혁명의 주역이 될 청소년들이 꿈과 희망을 키워나갈 수 있도록 더욱더 노력하겠다”고 말했다.