한국노동조합총연맹(한국노총)이 오는 24일 새 ‘수장’을 뽑는다. 통상 이맘때면 두세 명의 유력 후보가 추려지지만 이번에는 안갯속이다. 대선이 예정돼 있는 데다 노동개혁, 성과연봉제 등 굵직한 이슈가 많기 때문이다. 강경파 후보 간 선명성 경쟁도 가열될 전망이다.
한국노총 선거관리위원회는 6일 오후 5시 위원장 후보 등록을 마감한다. 후보들은 등록을 마친 날부터 23일 밤 12시까지 선거운동을 할 수 있다. 선거인단 3115명이 간접선거를 한다. 임기는 3년이다.

이번 선거는 강경파 간 경쟁이라는 점에서 이례적이다. 투쟁 위주의 전국민주노동조합총연맹(민주노총)에 비해 온건 노선을 걸어온 한국노총은 정부·회사 측의 대화 파트너 역할을 해왔다. 역대 위원장 선거도 온건파와 강경파가 팽팽히 대립했다. 2014년 온건파에 속하는 문진국 당시 한국노총 위원장이 1차 투표에서 1위를 차지했으나 강경파인 김동만 현 위원장이 결선투표에서 이를 뒤집었다.

후보군인 김동만 위원장과 김문호 전국금융산업노조(금융노조) 위원장, 김만재 전국금속노동조합연맹(금속노련) 위원장 등은 지난해 노사정(노동자·사용자·정부) 대타협 탈퇴를 주도한 강성 지도부다. 후보 명단에 이름을 올린 김주영 전국공공산업노동조합연맹(공공노련) 위원장과 이인상 전국공공노동조합연맹(공공연맹) 위원장도 한국노총 내 강경파로 분류된다.

강경파 후보들이 난립하는 만큼 후보 단일화, 사무총장 선임 등을 두고 내부 논쟁이 치열할 것이라는 관측이다. 후보 간 합종연횡도 예상된다. 한국노총 관계자는 “그 어느 때보다도 급박하게 후보 단일화가 논의되고 있다”며 “후보 등록 마지막 날인 6일 오후에야 윤곽이 잡힐 것”이라고 말했다.

노사정 관계가 더 냉각될 것이라는 우려의 목소리도 나온다. 한 노동계 관계자는 “누가 위원장이 되든 대화보다는 투쟁 위주의 조직을 만들려는 의지가 강할 것”이라며 “탄핵 정국, 대통령선거 등 정치적 이슈에 가려 노동 현안이 뒷전이 될까 걱정”이라고 말했다.

심은지 기자 summit@hankyung.com