고병원성 조류인플루엔자(AI)가 급속히 확산되면서 정부가 AI 위기경보를 경계에서 심각으로 높였다.

김재수 농림축산식품부 장관은 16일 대국민담화를 발표했다. 김 장관은 "겨울철 철새가 계속 국내로 들어오면서 방역 여건이 어려워지고 있다"며 "AI의 조기 종식을 위해 위기경보를 경계에서 심각단계로 격상한다"고 말했다.

김 장관은 "이번 AI 바이러스는 H5N6형으로 2014년에 발생한 H5N8형 바이러스보다 병원성이 더 강하며 전파속도가 빠른 것으로 추정되고, 발생 1개월 만에 살처분 마릿수가 1600만 마리에 달하는 등 이전보다 피해규모도 빠르게 증가하고 있다"고 지적했다.

김 장관은 ▲AI 방역대책본부를 중앙사고수습본부로 전환하고 ▲전국 모든 시·군에 AI 지역재난안전대책본부를 설치해 현장 방역 대응체계를 강화하며 ▲통제초소를 전국의 주요 도로로 확대하는 등 대응조치를 강화한다고 밝혔다.

또 ▲발생농장 가축의 신속한 살처분과 주변 소독 ▲필요시 축산관련 시설 등의 잠정적 폐쇄 조치 ▲현장 살처분 인력 등 인체감염 고위험군에 대한 항바이러스제 투여 및 개인보호장구 지급 ▲피해농가에 대한 신속한 정책자금 지원 등 대책도 내놓았다.

이번 AI는 지난달 16일 전남 해남과 충북 음성에서 처음 발생했다. 이후 6개 도, 26개 시군으로 번져나갔다. 매몰 됐거나 매몰 예정인 닭, 오리, 메추리는 총 1658만마리로 역대 최대치다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com