"해외시장 개척만이 중소기업 살 길…두드리면 열린다"

중기인 한마디 - 박용주 지비스타일 대표

“아무리 어렵더라도 해외시장 진출 외에는 활로가 없습니다. 중소기업이 살아남을 길은 신규 시장 개척뿐입니다.”

박용주 대표(65·사진)가 이끄는 지비스타일은 올해로 중국 진출 15년차에 접어들었다. 지비스타일은 친환경 아동 내의 브랜드 ‘무냐무냐’ 등을 보유한 아동 내의 전문업체다. 연매출은 700억원 규모다. 박 대표는 “중국 시장 안착은 피할 수 없는 과제”라며 “단기적인 이익을 위해 접근하면 ‘100전 100패’지만 꾸준히 두드리면 성공 가능성은 분명히 있다”고 말했다. 지비스타일은 중국 상하이 베이징 등 주요 도시 고급 백화점에 직영매장 30여개를 운영 중이다.

경영혁신중소기업협회(메인비즈협회) 회장을 맡고 있는 박 대표는 1984년 지비스타일을 설립한 뒤 ‘무냐무냐’와 ‘첨이첨이’ 등 토종 브랜드를 선보였다. 중국 시장에 2000년대 초반 일찌감치 진출했다. 진출 초기 총판과 대리점 등 현지 유통업체를 통한 시장 진입을 시도했지만 대금 문제와 브랜드 이미지 관리에 어려움을 겪으면서 직접 판매로 돌아섰다.

박 대표는 “지금까지 중국 진출 성적표는 실적만 놓고 보면 여전히 ‘마이너스’를 면치 못하고 있다”면서도 “고급 브랜드 이미지가 구축되고 매출도 늘고 있어 가능성은 충분하다고 판단한다”고 설명했다. 매장을 3년 새 10여개에서 30개로 늘리면서 매출이 50% 가까이 증가했다. 수익 구조도 개선돼 적자폭이 5분의 1 수준으로 줄었다. 박 대표는 “중소기업은 오직 품질로 쌓아올린 브랜드 이미지를 깎아내리지 않도록 최선을 다해야 한다”고 말했다.

이민하 기자 minari@hankyung.com