[제10회 일본경제포럼] 이춘규 박사 "일본 우량 일자리, 농업에서 나온다"

29일 서울 여의도 금융투자협회에서 열린 10회 일본경제포럼 발표자로 나선 이춘규 박사. / 최혁 기자

"최근 일본에서는 농업의 가치를 미래성장산업으로 재평가하고 있습니다. 농업이 비즈니스의 기회를 넓히고 우량 일자리를 창출하면서 경제 성장의 한 축이 되고 있습니다."

이춘규 경제학 박사(연합뉴스 국제경제부 기자·사진)는 29일 서울 여의도 금융투자협회 불스홀에서 개최된 제10회 일본경제포럼에서 발표자로 나서 이같이 밝혔다.

이 박사는 이날 '21세기 미래성장산업 일본 농업과 일자리'를 주제로 강연했다. 이 박사는 "과거 일본의 농업 구조는 한국과 유사했다"며 "고령화 인력과 소규모 가족농 등이 대다수였던 농업은 사회적으로 저평가를 받았다"고 말했다.

하지만 최근 일본에서는 농업을 국가 식량 안보의 개념에서 확장해 미래의 생명 산업으로 인식하기 시작했다. 이 박사는 "젊은 층의 귀농은 2010년에 비해 2014년 2배 이상 증가했다"며 "농업을 일자리와 비즈니스 창출의 기회로 인식하기 시작한 것"이라고 분석했다.

일본은 정부 차원에서 농업을 장려하고 있다. 지난달 일본 미에현 이세시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회담에서는 농업을 주요 의제로 제시했다. 정상들은 농업 분야의 17개 항목에 대한 선언문을 채택하고 농업종사자에 대한 지원 강화를 약속했다.

농업 육성을 위한 의지를 정책에도 반영했다. 이 박사는 "최근 아베 신조 일본 총리가 참의원 선거를 앞두고 2020년까지 농산물 수출 1조엔을 달성하겠다고 발표했다"며 "수출이 늘어나면 일본 내 농업 관련 일자리는 더욱 늘어날 것"이라고 전망했다.

그는 특히 세계적인 식량 위기가 상시화될 경우 농업의 지위가 크게 향상할 것으로 내다봤다. 이를 예상한 일본은 이미 농업분야의 국제적인 협력체제를 구축하는 중이다. 그는 "일본국제협력기구(JICA)는 2012년도부터 정부개발원조(ODA)를 활용해 중소기업의 해외 진출을 지원하고 있다"이라며 "올해 안에 아랍에미리트(UAE)에 농업 설비를 짓고 3년 안에 300억엔 규모의 설비를 수출할 예정"이라고 설명했다.

이 박사는 일본 농업의 성장이 한국 경제에도 시사점을 준다고 강조했다. 그는 "일본의 현재를 통해 우리나라의 미래를 볼 수 있다는 분석은 농업에도 적용된다. 우리나라도 농업의 잠재력을 보다 적극적으로 키워나가야 한다"고 당부했다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com