[ 이진욱 기자 ] 이재용 부회장이 최근 글로벌 자동차 관계자들과 접촉하면서 지지부진 하던 삼성전자의 전장(전자장비) 사업에 가속도가 붙을 지 관심이 쏠리고 있다.

이재용, 엑소르 출장 미묘한 파장…삼성, 전장사업 기지개 켜나
23일 전자업계에 따르면 이재용 부회장은 이달 중순 이탈리아 토리노에서 열린 엑소르그룹 이사회에 참석, 피아트-크라이슬러(FCA)의 핵심 관계자들과 협력을 논의했다. 이 부회장은 2012년 5월부터 엑소르의 사외이사로 활동하고 있다.

엑소르그룹은 피아트-크라이슬러(FCA)와 페라리 등을 보유한 지주회사로, 특히 FCA는 피아트와 크라이슬러 외에도 다지, 알파 로메오, 지프, 램, 마세라티 등 다양한 브랜드를 보유하고 있다.

이에 대해 삼성그룹 관계자는 "이재용 부회장이 해마다 엑소르그룹 이사회에 참석해온 만큼 이번 출장을 전장차 사업과 직접 연관시키긴 어려워 보인다"며 "전장사업은 이 부회장이 챙기는 사업 중 하나일 뿐"이라고 확대 해석을 경계했다.

그러나 업계에서는 이 부회장의 이번 유럽 출장이 전장사업 확대에 시발점이 될 것으로 보고 있다.

이 부회장은 지난해 12월 전장부품사업팀 출범 이후 별다른 움직임을 보이지 않았다. 이 때문에 업계에서는 전장부품사업팀 폐지설이 돌기도 했다. 그러나 이 부회장이 이번에 글로벌 자동차 업체 관계자들과 만나면서 전장사업 육성에 직접 나서는 게 아니냐는 추측이 나오고 있다.

또 전장사업은 이 부회장의 삼성그룹 경영권 승계를 위한 중요한 요건으로 평가받고 있기 때문에 이 부회장이 더 늦기전에 전장사업 육성에 매진할 것으로 보는 시각도 적지 않다.

삼성전자는 이달초 자율주행차량용 반도체 개발 TF(테스크포스)를 DS부문 내에 꾸렸다. TF는 시스템LSI 반도체 사업부 연구원을 주축으로 구성됐다. 이들은 1차로 자율주행차에 탑재될 각종 센서와 데이터를 처리하는 반도체 등을 개발한다.

삼성전자는 지난해 말 자동차 전장 사업부를 권오현 부회장 직속의 별도 조직으로 개설했다. 부품 계열사인 삼성SDI, 삼성전기, 삼성디스플레이 등도 자동차 전장사업을 신사업으로 보고 전열을 재정비 중이다.

삼성전자 전장사업은 단기간 내 역량 확보를 목표로 초기에는 인포테인먼트, 자율주행 중심으로 역량을 집중하고 향후 계열사간 시너지를 확대한다는 방침이다. 우선 낮은 단계에서부터 차근차근 올라가겠다는 의미로 풀이된다.

삼성전자의 전장사업 육성에 대해 먼저 진출한 LG전자는 다소 느긋한 모습이다. LG전자는 이미 지난 2013년 7월 독립사업본부로 VC사업부를 만들어 자동차 전장사업을 키워왔으며, 최근에는 중국 난징에 자동차 전장부품 생산법인(LGENV)까지 설립했다. 그동안 LG전자는 중국과 베트남 등 여러 지역에서 전장부품을 생산해왔으나 전장부품 전문 생산법인을 설립한 것은 이번이 처음이다.

이와 함께 LG전자는 지난달 CTO(최고기술책임) 산하에 ‘자율주행연구소’를 신설하기도 했다. 자율주행연구소가 자율주행과 관련된 선행기술과 부품을 개발하고 이를 전장부품 사업을 담당하는 VC사업본부가 상용화해 시장에 내놓게 될 것으로 예상된다.

업계에서는 삼성이 최고 수준의 반도체 기술력을 보유하고 있지만, 그룹 차원에서 10여년간 전장부품 관련 연구를 해온 LG를 빠른 시일 내 따라잡긴 어려울 것으로 보고 있다. 다만 삼성이 자동차 전장부품 업체들을 대상으로 공격적인 인수합병을 해나간다면 새로운 국면을 맞을 것이라고 입을 모으고 있다. 전장 시장에서 통할 만한 기술을 개발하고 적용하는데 걸릴 시간을 인수합병으로 한 번에 해결할 수 있기 때문이다.

업계 한 관계자는 "LG전자의 전장사업은 구본무 회장이 직접 챙기고 있는 반면, 삼성전자는 지난해 12월 전장부품사업팀을 꾸린 이후 그룹 차원의 별 움직임이 없었다"면서도 "하지만 최근 이재용 부회장이 적극적인 움직임을 보이면서 삼성의 전장사업도 탄력을 받을 것으로 예상된다"고 말했다.

이진욱 한경닷컴 기자 showgun@hankyung.com