탈당한 조경태, 새누리 입당 가능성

"새누리서 제안받았다"

더불어민주당 탈당을 선언한 조경태 의원(오른쪽)이 19일 국회 의원회관 사무실을 나오다 이인제 새누리당 최고위원을 만나 인사하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 내 유일한 부산 지역구 3선이었던 조경태 의원(부산 사하을)이 19일 탈당했다. 그동안 당내 패권주의 청산을 외치며 문재인 더민주 대표의 사퇴를 요구해왔던 조 의원은 공교롭게도 문 대표가 사퇴를 선언한 날 탈당을 선언했다. 그는 새누리당 입당을 고심 중인 것으로 알려졌다.

조 의원은 이날 보도자료를 내고 “야당 불모지인 부산 사하구에서 20년 동안 이 당(더민주)을 지켜오며 험난한 정치 여정을 밟아왔다”며 “당이 잘못된 점이 있으면 쓴소리를 서슴지 않았지만 한계에 부딪혔다”고 탈당 이유를 설명했다. 정치권에선 그의 새누리당 입당 가능성이 제기된다. 조 의원은 한 언론과의 인터뷰에서 “이달 초 안철수 무소속 의원 쪽과 새누리당으로부터 입당 제안이 왔다”며 “국민의당은 내부적으로도 문제가 많다고 알고 있다”며 새누리당 쪽으로 마음이 기울고 있음을 내비쳤다. 조 의원은 종편 방송에 출연해서도 “최근 김무성 새누리당 대표와 만나 (탈당과 관련한) 메시지를 교환했다”며 “아직 선거구 획정 문제도 풀지 못하고 있는 정치계를 바로잡기 위해 개인적으로 창조적 파괴를 해야겠다고 생각했다”고 말했다.

조 의원이 쉽게 새누리당행을 결정하지 못할 것이란 관측도 나온다. 김 대표가 ‘상향식 공천 확립’을 강조한 터라 조 의원이 입당하면 부산 사하을 예비후보 6명과 공천 경쟁을 벌여야 한다. 한 야권 관계자는 “조 의원은 현재 지역 내 지지율 1위를 기록하고 있다”며 “다자 구도 속에선 무소속으로 출마하는 게 더 유리한데 굳이 험난한 선택을 하겠느냐”고 말했다. 이와 관련, 조 의원은 이날 기자와의 통화에서 “그것(새누리당 입당)에 대해서도 가능성을 열어두고 있다. 심사숙고해 이른 시일 내에 결정하겠다”고 했다.

은정진 기자 silver@hankyung.com