국내 연구진이 발암 가능성이 없는 맞춤형 줄기세포로 척수 신경을 만드는 데 성공했다. 김정범 울산과학기술원(UNIST) 생명과학부 교수(사진) 연구진은 피부 세포에 ‘Oct4’라는 유전자를 집어넣어 척수 신경 세포로 곧바로 분화시키는 데 성공했다고 27일 발표했다.

신체의 다양한 부위로 분화하는 배아줄기세포나 유도만능줄기세포(iPSc)는 분화 과정에서 암세포로 돌변할 가능성이 크지만, 이 맞춤형 줄기세포는 그럴 가능성이 없어 부작용이 없는 환자 맞춤형 치료에 활용할 수 있다.

야마나카 신야 일본 교토대 교수는 체세포에 4개 특정 유전자를 넣어 성체 세포의 시간을 거꾸로 돌려 배아줄기세포처럼 모든 부위로 분화하는 iPSc를 개발했다. 두 만능세포는 분화 과정에서 암세포가 생길 수 있다.

연구진은 iPSc에서 사용된 유전자 가운데 Oct4를 쥐의 피부 세포에 넣어 척수 신경을 둘러싼 보호막인 신경 수초를 구성하는 척수 세포를 만들었다. 신체 다양한 부위로 분화하지 않고 척수 세포나 혈액 세포처럼 특정 세포로만 콕 찍어 분화하는 줄기세포를 만들었다.

박근태 기자 kunta@hankyung.com